Ciudad Porta Norte Archives • Henry Faarup

The Porta Norte Charrette

On August 11, 2015 we held the final presentation of the Charrette for the Master Plan of Ciudad Porta Norte at the American Trade Hotel.

The evening opened with Henry Faarup Mauad, President of Grupo Colonias – the master developer of Porta Norte. It continued with Henry Faarup Humbert, General Manager of Grupo Colonias, and closed with a presentation of Ciudad Porta Norte by Andrés Duany, leader and co-founder of the Congress for the New Urbanism (CNU).

Henry Faarup Mauad:

I founded Grupo Colonias in 1984 and since then we have built more than 1,000 homes in Panama City. I lived in France between 2009 and 2014 as ambassador. I came back thinking I would retire and play golf; instead I found my son, Henry James, full of energy, and we started talking about new ideas. We got excited and decided to join forces to create our most ambitious project.

After many conversations about real estate development ideas, we met the Rojas Pardini family, who own a large stretch of land on Vía Panamá Norte, near the Golf Club.

I want to take this chance to thank the Rojas Pardini family for all the support they have given us, and for the vision they had 30 years ago to acquire this beautiful land.

Once we got to know them well, we negotiated, and this megaproject called Ciudad Porta Norte was born.

At the start my son kept talking to me about new urbanism. He told me we should do a charrette, and I kept asking myself: what is a charrette? I lived five years in France, I speak French, and I had never heard that French word. I did not really understand the concept. But after thinking it over and debating it with the executive committee, they convinced me.

I have to admit I am impressed with the result. This is about creating a walkable community inspired by Casco Viejo.

A few years ago our great friend Bobby Motta, may he rest in peace, used to describe a relative of his as «the corrected and expanded edition». In this family, «the corrected and expanded edition» is Henry James Faarup Humbert. Please welcome him.

Henry Faarup Humbert:

Thank you for those words, Dad. Good evening and welcome.

From our very first meeting with the executive committee we talked about the experience we wanted to build. Little by little we concluded that the experience was walking the streets of Casco Viejo, or of Europe. We were not clear on how to proceed, so we started researching online and sharing ideas with architects.

We had one special conversation with Jeff Speck, the speaker of the TED Talk «The Walkable City» and the author of the book «Walkable City». Jeff showed us the best route to implement new urbanism and pointed us to four urban design firms to interview. Among them was Duany Plater-Zyberk (DPZ), and he told me that if Andrés Duany led the charrette, that was the best option.

Following that direction, a few months ago representatives of the executive committee traveled to the Congress for the New Urbanism in Dallas, Texas. There we took courses, interviewed the urbanists, and used the chance to have philosophical conversations with the best urban designers in the world about how to build the ideal city.

At the end of the congress we chose DPZ and its founder, Andrés Duany, to design the Master Plan of Ciudad Porta Norte. Today, after working together, I can confirm we made the right decision.

Now let me tell you a bit about Andrés.

Andrés is an architect and urban planner who has devoted his professional life to designing walkable communities. Andrés Duany and his wife, the architect Elizabeth Plater-Zyberk, founded the firm Duany Plater-Zyberk in 1980.

Their first project was Seaside in Panama City, Florida, which became the epicenter of the new urbanism movement.

Andrés has been recognized with many awards, among them the Richard H. Driehaus Prize, the Thomas Jefferson Medal and the Vincent Scully Prize. He is also the author of several books, notably Suburban Nation, the Smart Growth Manual and Garden Cities.

Now I leave you with Andrés Duany, who will present the Master Plan of Ciudad Porta Norte. Please give him a warm round of applause.

Andrés Duany:

Thank you very much to the Henrys. In my presentation I will explain the following concepts:

What is a charrette?
What is new urbanism?
What is Ciudad Porta Norte?

What is a charrette?

A charrette is a working workshop where experts from different fields come together to produce a design.

In the case of Ciudad Porta Norte we have 10 international experts working hand in hand with 10 Panamanian experts. Our firm is expert in new urbanism, but not in Panama. The developers are experts in Panama, but not in new urbanism. Together we are experts in new urbanism development in Panama.

The developers took part in the charrette for all eight working days, making sure the design is efficient and viable. The charrette also included financiers, engineers, lawyers, brokers, government officials, prospective lot buyers and residents, among others.

The result is a project that looks utopian for Panama; however, we have experience turning this kind of urbanism into reality.

What is new urbanism?

New urbanism is urban design focused on the pedestrian.

Let us use Casco Viejo as an example. There you have the chance to walk to supermarkets, banks, restaurants, shops or a friend’s house. This neighborhood, like many cities of its era, is the best place to live in Panama if you want to be a pedestrian. It has the best urbanism if you want public space to socialize, unlike the modern projects being built in Panama.

That said, we have to admit Casco Viejo is not perfect: it has outdated infrastructure, it lacks parking and it has some elements of neglect.

A new urbanist design adapts to local needs. In this case, we have designed a place similar to Casco Viejo, but making sure to fix its problems.

Porta Norte is a place where you can walk or ride a bike to meet your daily needs. But if you want to, you also have the option of getting around by car.

Shops in a tourist neighborhood like Casco Viejo grow organically and end up all offering the same thing. Here in Casco Viejo there are more than 16 identical shops selling identical little hats. There is no variety of stores or options.

Shops in a new neighborhood like Porta Norte are chosen. Different businesses that can benefit residents are invited in, turning it into a place rich in options. In new urbanism we combine the street experience of an old neighborhood with a varied offering of services.

There are closed-minded people who oppose new urbanism. They tell us, “the problem is that you are irresistible because you copy the good ideas”. I say, “Exactly!”. As long as an idea is good and works, we have no problem copying it.

In Panama and Latin America there are many people who like traditional architecture like Casco Viejo’s. There are also people who like modern architecture with more glass. The answer in new urbanism is to use both.

Someone can build a mixed-use building with a ground floor of retail with plenty of glass to improve visibility, and traditional architecture on the floors above. There is room for institutional buildings to be modern and iconic. We do not think one style is superior to the other.

One problem of conventional urbanism is the pedestrian experience. Nobody likes walking along a deserted sidewalk with blank walls at street level. Because little attention is paid to it, this experience ends up with narrow sidewalks, interrupted by posts or full of cars.

In new urbanism we focus on giving the pedestrian an interesting, comfortable and fun experience. That is why ground floors must have shops and homes with windows and doors. They must be paired with wide, tree-lined sidewalks.

To achieve this, we hide the parking behind or underneath the buildings. This improves the pedestrian experience. There are many cars in this project, but you will not see them parked.

New urbanism adapts to the local context. Now let me show you in detail how we do it with Ciudad Porta Norte.

What is Ciudad Porta Norte?

Let us look at the presentation of what we have designed. This design will keep being refined over time as better ideas come up.

Site Visit

Grupo Colonias and DPZ team at Porta Norte

When we landed in Panama the first thing we did was visit the land. It is very important to know the site well. There I found land with a lot of character that lifted my spirit. It is a large property with hills, rivers, creeks and old trees.

Location

Porta Norte sits on the new Vía Panamá Norte. Its proximity to the Corredor Norte gives it good connectivity. The area is full of amenities.

The property is at the center of the city’s growth. I saw a lot of activity in the area, with neighbors building streets. Our project is without a doubt the right one to sit at the center, because it will be the Casco Viejo for our residents and for all the neighbors.

The property has good access from Vía Panamá Norte, where a vibrant Town Center can be built.

Silhouette of the Porta Norte Master Plan overlaid on Panama City.

Casco Viejo

After visiting Porta Norte we went to the American Trade Hotel, where we worked for the following eight days. Every night we walked around and had dinner together to share the day’s ideas. Working in this neighborhood was a fantastic idea, because it has been a great source of inspiration.

The contrast between Casco Viejo and the rest of the City is radical. Casco Viejo is the kind of place that the more you know it, the more you like it. The rest of the City has no street life, and the more people know it, the more bored they get.

The Master Plan of Ciudad Porta Norte has both traditional and modern style. The first area to be developed is the South Parcel, a traditional little town. The North Parcel will be developed last, with tall buildings framing a central park. We do not want to lose the people who like views from up high. It is a viable market in Porta Norte.

The Casco Viejo neighborhood is different, and somewhat mysterious for most urbanists, because this kind of urbanism is no longer taught in universities. We have 35 years of experience designing walkable urbanism and we know how this experience is achieved.

For us it is no mystery, because we have new urbanism for breakfast, lunch and dinner. We can guarantee it will be similar to Casco Viejo, but better. In this design we respect essential aspects of Casco Viejo such as the balconies, the architecture, the plazas and the heights.

Here you do not feel threatened by cars, unlike in the new part of the City. To achieve this we included design elements that slow cars down so the pedestrian feels comfortable walking: cobblestones, narrow lanes, raised pedestrian crossings and trees.

Narrow streets with plenty of shade are the best. This type of street is sometimes illegal in other parts of the world. We have talked with public officials, who are here with us tonight, and we have found ways to do it within the rules.

The Process

It was a charrette with a lot of energy. Everyone wanted to weigh in and would grab paper and pencil to draw their concepts. Everyone was an expert on Panama. It was a bit exhausting; still, the active role of locals is necessary to give the design its context.

This afternoon I talked with César, who is an expert on the nature of Porta Norte because he has cared for the farm for a large part of his life. I was explaining to him the characteristics of the tree we want: a vase-shaped tree whose branches grow upward, so they do not hit the buildings, and whose roots grow symmetrically downward, so they do not break the sidewalks or the pavement. César knew exactly which tree we wanted and that it grows in Porta Norte. It was fantastic. That kind of conversation is necessary to give the design its context.

To arrive at the Master Plan we started by forming three isolated working teams. One team’s result was a master plan made of superblocks, which we called Concept #1. The other two teams produced very similar master plans made of regular blocks, which we merged and called Concept #2. Participants liked both concepts, so we designed both in depth.

Concept #1 is made up of main streets, similar to those of Casco Viejo, that run along the perimeter of four or five blocks forming a superblock. Next to the plaza with the fountain there are three- to five-story buildings that together frame the superblocks. After the plaza, at the first intersection, you turn left and enter the superblock. Inside you find a residential area full of single-family homes, trees, parks and a lake you can cross on pedestrian bridges. In one same place you can live in an urban area on the outside and a suburban one on the inside.

The Vision

After debating the merits of each master plan we chose to continue the process with Concept #2, the one with blocks, because it was more walkable and more flexible. Small blocks generate a grid of streets that gives the pedestrian more options for walking.

Concept #2 is much closer to Casco Viejo. It is made up of small blocks of about one hectare. Each block has interchangeable uses. The same block can hold houses, or residential or commercial buildings of 4, 6 or even 10 stories. That flexibility lets us respond to the market faster.

In the next image you can see the entrance to Ciudad Porta Norte. Right as you come in there is a walkable Town Center. The parking is hidden behind. It is not like a shopping mall where the parking sits out front, because that would be uncomfortable for the pedestrian.

In this drawing of the entrance you can see three-story buildings with retail on the ground floor and offices or homes on the two floors above. At the top, on the other side of the river, you can see a civic building – it could be a church or the town hall – that includes the project’s administration.

After entering, you turn right and find a bridge that crosses the María Prieta River to reach the first plaza.

Bird’s-eye view of the María Prieta River in 2D

On the left of the drawing you can see blocks like those of Casco Viejo, but with parking in the middle. In the center of the drawing you can appreciate the María Prieta River and how the plaza opens up and invites people toward the river. This is a perfect example of how the urbanism of Porta Norte integrates with nature.

Coming down the hill you can see the buildings with Canal Zone architecture. Then you come to the iconic bridge, which can be appreciated in profile. At the upper right there are residential blocks that vary between single-family houses and four-story buildings.

In this image you can see the plaza after the bridge, which is focused on residents. It has direct access to the river and includes an open-air market, leafy trees, a simple fountain and a kiosk.

We are urbanists, but not local architects. That is why we invited several local architects to participate. The following design is by Ricardo Arosemena. It was based on the plaza near the river. You can see the parking behind, the open-air market next to the plaza, the shops, and the town hall on the left. This gives us a good idea of how it could be.

Town Center designed by Ricardo Arosemena

It is normal to reach this level of detail a year later. With this exercise we were able to verify that what we designed works, and Ricardo confirmed it. This is a building that works, with its elevators, stairs, circulation, parking, retail area and so on.

Something curious I learned in Panama is the obsession some participants have with minimizing the effects of the rain and maximizing the breeze because of the heat. They pushed for narrow streets to get shade, to protect from the rain and to give the breeze more force.

In this diagram you can see the narrow streets and the tall buildings with private interior courtyards full of trees for the children to play in. You can also see the parking underneath the buildings. This is a new invention with no precedent in Panama. This design allows for incredible views and cross ventilation, responding to the local context.

This week we also talked about schools. There will be one or two private schools in Porta Norte. Instead of the schools you build here which, and I say this with great respect, look like factories or prisons, these are schools with a campus full of nature, where the buildings are separated by interior courtyards for the children to play. To reach this design we invited potential clients who own schools, and they approved it with a lot of enthusiasm.

Porta Norte is not just a project; it will be a town that in 20 years governs itself. We are building a community that will need its own administration and town hall. This is a concept for the town hall, which will house the administration and the Visitors Center. It has a tower you can climb to appreciate the views of the town under construction.

Those interested in living in Ciudad Porta Norte can study the model and the information on homes for sale or rent.

North Parcel

The North Parcel sits 150 meters above sea level. So we have to take advantage of the panoramic views of the sea and the city. That elevation also comes with a cooler climate.

In this concept we have tall, slender buildings surrounding a lake and a large park, like Central Park in New York. This park can hold a school, shops, clubs and so on. This area is sunken in the center, forming a valley shaped like an amphitheater that opens toward the city center.

These buildings will not be like the ones you find in Panama, which are poorly coordinated and block each other’s views. These will be like Vancouver’s, where the buildings are far apart. They have two to four apartments per floor so they get plenty of light and panoramic views.

North Parcel draft with 10- to 20-story buildings

Diagrams

One way to verify the plans is by making diagrams. They help you analyze the most important features of the Master Plan from another perspective.

Neighborhood Diagram. The small circles represent the center of each neighborhood. From these points a pedestrian can reach anywhere inside the circle on foot in less than five minutes.

Public Space Diagram. In dark green are the rivers and creeks, bordered by wide, wooded green strips fitted with trails, benches, tables and barbecues. Everything built with natural materials. In light green are gardens, sports areas, plazas, parks and interior courtyards. Green areas add up to roughly 40%. That is extremely high.

Diagram of pedestrian streets and nature trails — Diagram of pedestrian streets (light green) and nature trails (dark green). The project has many pedestrian streets that lead to the natural waterways, inviting people to connect with nature.

Bus Diagram. In red you can see the bus route along the Boulevard. The red dots are the bus stops. Each stop serves a different neighborhood center so residents can get around easily. This helps people who do not want to or cannot walk, such as adults with children, the elderly and people with reduced mobility. In Porta Norte you can have a car, but you will not need it every day.

Civic Space Diagram. Ciudad Porta Norte is a large place where between 25,000 and 30,000 people will live. These people need their places of worship, their clubs and all the civic components we know and that do not exist in conventional developments. In Porta Norte we set aside civic lots so future residents can build them.

Street Design

Street design is very important because the street is a public space. The City’s streets are very hostile to pedestrians. The streets of Casco Viejo, by contrast, are pleasant, and that is why we are recreating them.

We have created a complete catalog with all the street sections. The wider the streets, the taller the buildings have to be in order to give the pedestrian shade and to put distance between neighbors.

Architecture

The architecture of Porta Norte is traditional, inspired by Seville, Cartagena de Indias and Panama’s Casco Viejo. We created a catalog of architectural typologies for houses and buildings. The typologies assume a minimum of two cars per home and four cars per 100 meters of commercial space.

What is interesting about the typology catalog is that each block can be offices, or low-, mid- or high-density residential. It all depends on the market. Block uses can be swapped. What they all have in common is that they help create pedestrian urbanism.

Porta Norte will be built by developers who will build vertically. Below you can see a draft of the Porta Norte Code that developers will have to follow.

There will be an enormous variety of architects, which will result in the architectural variety of the town. They will use the code, which has simple but precise rules, and the result will be a set of buildings in harmony.

If you look up our website, www.dpz.com, you will see at least three or four dozen towns we have designed that have grown in harmony. Some have been designed by as many as 70 architects, but the designs come together coherently because of the codes.

In Porta Norte we are bringing back the Hispanic interior courtyard, a lost art in Panama City. When you walk into an interior courtyard with plants, stone, running water and the sky as the roof, it is a magical experience. On top of that, this architecture is private and secure.

We have created a catalog of courtyard houses in many sizes to encourage their construction.

We also created a catalog of architectural elements inspired by Casco Viejo to include in the code. You can build an efficient, economical box-shaped building and still have the option of 15 or 20 different façades.

We know these elements work and that people love them, because residents enjoy the balconies and pedestrians like them too, since they offer protection from the rain and create shade, encouraging street life.

A New Vision

To execute this vision we need the developers and the users. The developers build the hardware, which is the infrastructure, the streets, the plazas and so on. The pioneering residents and businesses develop the software, which takes shape in the culture of the neighborhood.

One good thing about Porta Norte’s leadership is that they are young. It is a new generation of developers executing a new lifestyle with passion. They are the ones responsible for delivering Porta Norte. This may take between 15 and 20 years.

porta norte executive committee — Porta Norte Executive Committee in 2015

I want to stress that we are not proposing anything radical, nor are we reinventing the wheel. This is not an experiment; it is something we know works, because we have lived through the evolution of the projects we have designed. We are confident that in the future Ciudad Porta Norte will be the new model for development in Panama.

What we are proposing today is a new way of living with new ideas, and that requires the mindset of a new generation. From here on out this is your project, it is no longer mine, so get ready for what the new generation brings you.

I invite you all to join in and build this new way of living in Panama City.

Henry Faarup Humbert:

To close, I would like to thank the Duany Plater-Zyberk team, especially Andrés and Judith, DPZ’s project manager; our partners; the Rojas Pardini family; and our executive committee, made up of my father Henry Faarup Mauad, José Alejandro Rojas Pardini, Juan Antonio Rojas Pardini, Manuel Arias, Mario Pérez and Rafael Sabonge. The architects Ricardo Arosemena, Tony Way, Marcus Sabonge, Edward McGrath and David Rodríguez. The engineers of the Langan firm, engineer Carlos Arango and engineer Luis Campana. Please come up on stage.

Porta Norte Charrette Download

Porta Norte Code Download

Developer’s Appendix Download

Charrette video:

Photos from the launch:

Anchors in Master Planned Communities

Versión en Español

In this article, I’ll explore the role of «anchors» within a Master Planned Community (MPC).

What is a Master Planned Community?

Master planned communities are large-scale real estate developments where residents can live, work, and play. They are usually found on the urban periphery, where strong growth is expected. You can think of them as the game «Sim City,» but in real life. For a deeper look at what they are, you can read this article I wrote here.

What is an Anchor?

Let’s start with the dictionary definition:

«A device usually of metal attached to a ship or boat by a cable and cast overboard to hold it in a particular place by means of a fluke that digs into the bottom.» (Merriam-Webster)

In everyday language, the word «anchor» refers to the device on a ship that is dropped to the bottom of the sea so the vessel can hold a fixed spot where the crew wants to stay, without drifting away. You normally anchor in a place because it has good attributes: plentiful fishing, safe swimming, calm waters, good weather. And then you get the benefit of the place.

A ship's anchor holding a vessel in place

In real estate, the term «anchor» is used as an analogy for something that attracts other things. That «something» is usually a desirable institution or a natural attraction that captures the interest of people, businesses, or investment. Anchors help drive the real estate development of a site.

Shopping malls use the term extensively. To a large degree, a mall’s success depends on the success of its anchor. Mall developers look for land with favorable characteristics: high traffic, a large nearby population, strong purchasing power, among others. Then they look for an anchor for the project, usually a retailer that draws a large number of visitors, like a supermarket. The anchor is essential to getting the development done, because it brings the foot traffic that makes the other businesses inside the mall work. Without an anchor, there is no project.

At the scale of a Master Planned Community or a city, there have to be many anchors to meet residents’ needs. So what kinds of anchors should exist?

A few important questions: What culture and values do we want to foster in the community, and what kind of anchor best serves them? Given the context of the site, which anchors are easiest to develop and will have high demand? Where is the gap in the market?

I have thought about these questions for Porta Norte, and I always land on the same conclusion: the answers apply equally well to Panama City. The order in which the anchors get developed matters. First comes nature, then urbanism, and finally buildings.

1. Nature

Anchors can be natural elements, like beaches and mountains. Nature acts as a magnet that draws residents and visitors who want to enjoy natural beauty. On beaches, you can build marinas, enable water sports, and develop resorts, among other options. In the mountains, you can create trails, ski runs, and mountain biking routes, among other activities.

Natural elements should be promoted first, because every human being has a need to connect with nature. On top of that, nature is already there, so depending on what you want to do, you can take advantage of it with relatively low investment.

Panama is known for its biodiversity and its fertile land. We should make the most of these resources. At Porta Norte, the first thing is to highlight the river, the trees, the views, and the high points.

2. Urbanism

In a home, the members of a family have their own bedrooms and come together in common spaces like the living room and the kitchen. In a city, citizens have their own homes and come together in common spaces like plazas and parks. At the urban level, it is essential to have public spaces designed so that citizens can gather to celebrate, to have fun, and to exercise.

In Panama City, Casco Viejo, with its plazas and its pedestrian-oriented design, is the most beloved neighborhood in the city. It is no coincidence that it is the most walkable urban fabric and the one with the most music, art, and community events. So it makes sense to use this urban approach to build a new kind of neighborhood that people will love. One possible improvement would be to include more trees and greenery in the streets.

3. Buildings

Usually the most common building type is residential. But the more diverse the buildings are, and the more they attract culture and life, the better. That can include universities, schools, temples, public spaces, shopping centers, gyms, sports centers, and much more. My theory is that one of the best anchors, both for Panama and for Porta Norte, would be a great university. A vibrant community is built with families and with young people who want to better themselves, and these educational institutions are the raw material of universities.

In Panama, there is a big opportunity because of the shortage of quality universities. At Porta Norte specifically, a great university would be ideal, since it sits in the largest school hub in Panama, with more than 15 schools within a few kilometers and thousands of students graduating every year, but no university nearby to serve them.

Universities as Anchors

There are many cities that have thrived thanks to the best universities in the world, like Harvard, Stanford, Notre Dame, and the University of Texas at Austin. All of these cities were much smaller decades ago, and the universities have been key engines of their growth.

In short, a university focused on technology, especially on computer science, could be an excellent option. In Panama City there is no university offering world-class technology education, despite growing global demand and the advance of technologies like artificial intelligence.

This conclusion is inspired by a Paul Graham essay titled «How to Make Pittsburgh a Startup Hub.» In it, Graham reflects on the characteristics that made Silicon Valley what it is today and how they might be replicated elsewhere. Here is a representative excerpt:

So suppose cool old neighborhoods and cool little restaurants make this the next Portland. Will that be enough? It will put you in a way better position than Portland itself, because Pittsburgh has something Portland lacks: a first-rate research university. CMU plus little cafes means you have more than hipsters drinking lattes. It means you have hipsters drinking lattes while talking about distributed systems. Now you’re getting really close to San Francisco.
— Paul Graham, co-founder of Y Combinator

A technology-focused university would have the potential to produce talent that can earn significant income in the tech industry, or even start new companies, which would create a virtuous cycle. Other top-tier universities can also be good for urban growth, because universities and urban development have a symbiotic relationship in which both sides benefit.

When you design a new community, you need a clear vision. In the case of Porta Norte, we want a community that is vibrant, healthy, and close-knit. A place where kids can run through the streets, where people can exercise, where there is a thriving economy, and much more. All of these elements together create a place that people love, that they protect, and that lasts over time. Incorporating anchors is one of the key strategies for making that vision real.

To close, here are a few thoughts worth considering: What kinds of anchors do you think Panama City is missing? Where do you see opportunities in the market? Which anchors could improve everyone’s quality of life? Which ones do you think would work well in places like Porta Norte? And how do you imagine the universities of the future?

Subscribe to receive new blog posts:

Procesando…

¡Lo lograste! Ya estás en la lista.

¡Vaya! Se ha producido un error y no hemos podido procesar tu suscripción. Por favor, recarga la página e inténtalo de nuevo.

Anclas en Master Planned Communities

Read this article in English

En este artículo, exploraré el papel de las «anclas» dentro de un «Master Planned Community» (MPC).

¿Qué es un Master Planned Community?

Las comunidades planificadas son desarrollos inmobiliarios a gran escala donde los residentes pueden vivir, trabajar y entretenerse. Usualmente se encuentran en las periferias urbanas, donde se prevé un fuerte crecimiento urbano. Puedes pensar en ellas como el juego «Sim City», pero en la vida real. Para comprender más a fondo lo que son, puedes leer este artículo que escribí aquí.

¿Qué es una Ancla?

Comencemos con la definición de la RAE:

«1. f. Instrumento de hierro formado por una barra de la que salen unos ganchos, que, unido a una cadena, se lanza al fondo del agua para sujetar la embarcación.»

En el lenguaje cotidiano, el término «ancla» hace referencia al instrumento de un barco que se arroja al fondo del mar para que el barco pueda mantenerse en un área fija donde los tripulantes desean quedarse sin que el barco se vaya a la deriva. Normalmente se utiliza un ancla en un lugar porque tiene buenos atributos, como la pesca abundante, seguridad para nadar, aguas tranquilas y buen clima. Luego se obtiene beneficio del lugar.

En la industria inmobiliaria, se utiliza el término «ancla» como analogía para describir algo que atrae otras cosas. Ese «algo» suele ser una institución deseada o atracciones naturales que captan el interés de personas, empresas o inversiones. Las «anclas» ayudan a promover el desarrollo inmobiliario de un sitio.

Los centros comerciales emplean ampliamente el término «ancla». En gran medida, el éxito de un centro comercial depende del éxito de su «ancla». Los desarrolladores de centros comerciales buscan terrenos con características favorables como alto tráfico, población cercana abundante y poder adquisitivo elevado, entre otros. Luego, buscan una «ancla» para el proyecto, que generalmente son comercios que atraen una gran cantidad de visitantes, como supermercados. La «ancla» es fundamental para llevar a cabo el desarrollo, ya que atrae el tráfico de personas que contribuye al éxito de otros negocios dentro del centro comercial. Sin una «ancla», no hay proyecto.

En la escala de una «Master Planned Community» o ciudad, deben existir numerosas «anclas» que satisfagan las necesidades de los residentes. Entonces, ¿qué tipos de «anclas» deben existir?

Algunas preguntas importantes son: ¿Cuál es la cultura y los valores que se desean fomentar en la comunidad, y qué tipo de «ancla» es más adecuada para ello? ¿Dado el contexto del sitio, cuáles son las «anclas» más fáciles de desarrollar que tendrán una alta demanda? ¿Dónde se encuentra el hueco en el mercado?

He reflexionado sobre estas preguntas para Porta Norte y siempre llego a la conclusión de que las respuestas son igualmente aplicables a la Ciudad de Panamá. El orden en que se desarrollan las «anclas» es importante. Primero viene la naturaleza, luego el urbanismo y finalmente las edificaciones.

1. Naturaleza

Las «anclas» pueden ser elementos naturales, como playas y montañas. La naturaleza actúa como un imán que atrae a los residentes y visitantes que desean disfrutar de la belleza natural. En las playas, se pueden construir marinas, facilitar deportes acuáticos y desarrollar resorts, entre otras opciones. En las montañas, se pueden crear senderos, pistas de esquí y rutas para ciclismo de montaña, entre otras actividades.

Los elementos naturales deben promoverse en primer lugar, ya que todos los seres humanos tienen la necesidad de conectarse con la naturaleza. Además, la naturaleza ya está presente, por lo que, según lo que se desee hacer, se puede aprovechar con una inversión relativamente baja.

Panamá es conocido por su biodiversidad y su tierra fértil. Debemos aprovechar estos recursos. En Porta Norte, lo primero es resaltar el río, los árboles, las vistas y los puntos más altos.

2. Urbanismo

En una residencia los integrantes de la familia tienen sus cuartos y conviven juntos en los espacios comunes como la sala y la cocina. En un urbanismo los ciudadanos tienen sus residencias y conviven juntos en los espacios comunes como las plazas y parques. A nivel urbano es imperante tener espacios públicos diseñados para que los ciudadanos se puedan unir a celebrar, festejar, y hacer ejercicio.

En la Ciudad de Panamá, el Casco Viejo, con sus plazas y diseño orientado al peatón, es el barrio más querido de la Ciudad. No es coincidencia que sea el urbanismo más peatonal y el que tiene la mayor cantidad de eventos musicales, de arte y de unión. Por lo tanto, tiene sentido utilizar este enfoque urbanístico para construir un nuevo urbanismo que la gente ame. Una posible mejora sería incluir más árboles y vegetación en las calles.

3. Edificaciones

Usualmente, la edificación más común son las residenciales. Sin embargo, cuanto más diversas sean las edificaciones y atraigan cultura y vida, mejor. Esto puede incluir universidades, escuelas, templos, espacios públicos, centros comerciales, gimnasios, centros deportivos y mucho más. Mi teoría es que una de las mejores «anclas», tanto para Panamá como para Porta Norte, sería una gran universidad. Una comunidad vibrante se crea con familias y jóvenes que buscan superarse, y estas instituciones educativas son la materia prima de las universidades.

En Panamá, existe una gran oportunidad debido a la falta de universidades de calidad. En Porta Norte, específicamente, una gran universidad sería ideal, ya que se encuentra en el hub escolar más grande de Panamá, con más de 15 escuelas a pocos kilómetros y miles de estudiantes graduándose cada año, pero sin una universidad cercana para atender a esos estudiantes.

Universidades como «Anclas»

Existen numerosas ciudades que han prosperado gracias a las mejores universidades del mundo, como Harvard, Stanford, Notre Dame y la Universidad de Texas en Austin. Todas estas ciudades eran mucho más pequeñas décadas atrás, y las universidades han sido motores clave de su crecimiento.

En resumen, una universidad enfocada en tecnología, especialmente en el campo de la informática, podría ser una excelente opción. En la Ciudad de Panamá, no existe una universidad con una oferta de educación tecnológica de primer nivel, a pesar de la creciente demanda global y el avance de tecnologías como la Inteligencia Artificial.

Esta conclusión se inspira en un ensayo de Paul Graham titulado «How to Make Pittsburgh a Startup Hub«. En este ensayo, Paul Graham reflexiona sobre las características que han convertido a Silicon Valley en lo que es hoy y cómo se pueden replicar en otros lugares. Aquí tienes un extracto representativo del ensayo:

«Entonces, supongamos que los barrios antiguos interesantes y los pequeños restaurantes interesantes convierten a esta ciudad en el próximo Portland. ¿Será suficiente? Esto te pondrá en una posición mucho mejor que Portland en sí misma, porque Pittsburgh tiene algo que Portland no tiene: una universidad de investigación de primer nivel. Carnegie Mellon University y cafés más pequeños significan que tienes más que hipsters bebiendo lattes. Significa que tienes hipsters bebiendo lattes mientras hablan sobre sistemas distribuidos. Ahora estás acercándote mucho a San Francisco».
– Paul Graham, cofundador de Y-Combinator

Una universidad enfocada en tecnología tendría el potencial de generar talento que pueda ganar ingresos significativos en la industria tecnológica o incluso crear nuevas empresas, lo que generaría un ciclo virtuoso. Otras universidades de primer nivel también pueden ser beneficiosas para el crecimiento urbano, ya que las universidades y el desarrollo urbano tienen una relación simbiótica en la que ambos se benefician.

Al diseñar un nuevo urbanismo, se debe tener una visión clara. En el caso de Porta Norte, queremos una comunidad vibrante, saludable y unida. Un lugar donde los niños puedan correr por las calles, donde la gente pueda hacer ejercicio, donde exista una economía próspera y mucho más. Todos estos elementos juntos crean un lugar que la gente ama, protege y que perdura en el tiempo. Incorporar «anclas» es una de las estrategias clave para materializar la visión.

En fin, aquí dejo algunas reflexiones para considerar: ¿qué tipo de «anclas» crees que hacen falta en la Ciudad de Panamá? ¿Dónde identificas oportunidades en el mercado? ¿Qué «anclas» pueden mejorar la calidad de vida de todos? ¿Cuáles crees que funcionarían bien en lugares como Porta Norte? ¿Cómo imaginas las universidades del futuro?

Subscribe to receive new blog posts:

Procesando…

¡Lo lograste! Ya estás en la lista.

¡Vaya! Se ha producido un error y no hemos podido procesar tu suscripción. Por favor, recarga la página e inténtalo de nuevo.

Guía para Desarrolladores Maestros

English

Los Desarrolladores Maestros son desarrolladores inmobiliarios que construyen Comunidades Planificadas Maestras (CPM). Esta publicación expande en los ingredientes necesarios para convertirse en un gran Desarrollador Maestro, delineados por Urban & Civic, un Desarrollador Maestro, en su infografía.

Proyectos

ENFÓCATE EN ÁREAS DE EXPANSIÓN URBANA

Estudia los patrones de crecimiento urbano y proyecta dónde se construirán los nuevos desarrollos. Adquiere la mayor cantidad de tierra posible para capturar la apreciación de la tierra generada en las primeras fases.

LOS RETORNOS SON A LARGO PLAZO

Las Comunidades Planificadas Maestras son como icebergs: son masivas y lentas. Las CPM requieren una gran inversión para transformar la tierra no desarrollada en tierra desarrollada, funcional y aspiracional, de modo que los primeros residentes quieran mudarse. Recluta socios que tengan horizontes de inversión a largo plazo.

TRABAJA CON SOCIOS DE MENTALIDAD SIMILAR

Atrae accionistas, talento y clientes de alta calidad que compartan tus valores y añadan valor al proyecto. Trabaja arduamente para mantener y elevar la calidad en todos los aspectos.

RESPONDE AL CONTEXTO DEL LUGAR

Cada ubicación presenta desafíos y oportunidades únicas en términos de topografía, ingeniería y mercado. Es esencial resaltar e integrar las características naturales en el diseño del plan maestro. Además, el contexto del mercado varía constantemente. Realizar estudios de mercado sólidos te permitirá identificar y abordar necesidades específicas que tu proyecto puede resolver. La clave del éxito radica en la capacidad para adaptarse a estos elementos y ofrecer soluciones focalizadas a las brechas del mercado.

Planificación

VISIÓN Y COMUNICACIÓN

La visión es la esencia del proyecto y una piedra angular para su éxito. No solo es crucial tener una visión clara, sino que también es vital comunicarla de manera efectiva a todo el equipo. La falta de una visión clara y comunicable es una garantía para el fracaso, por lo que asegúrate de que todos comprendan y compartan esta visión. Para facilitar la comunicación, desarrolla habilidades de comunicación y utiliza material gráfico de alta calidad. Alinea todas las fases del proyecto, desde el diseño hasta la construcción, con esta visión y con el material de mercadeo. Simplifica lo complejo — explica, ilustra y guía. Como ejemplo pueden ver el Charrette de Porta Norte.

MANTÉN BUENA RELACIÓN CON TODOS LOS «STAKEHOLDERS»

Las Comunidades Planificadas Maestras cambian la ciudad. Es naturaleza humana resistir al cambio y, por lo tanto, existe mucha resistencia en contra de nuevos desarrollos inmobiliarios. Así que es importante tener buenas relaciones con las entidades públicas y los vecinos para minimizar contratiempos imprevistos.

LA CONFIANZA SE GANA HACIENDO LO QUE DICES QUE VAS A HACER

Construye lo que dices que construirás y trabaja para superar las expectativas. El trabajo de un Desarrollador Maestro es vender una visión, asegurar financiamiento y construir. Debes ser visto como una máquina de producción.

DISEÑA CON POSIBILIDAD DE CAMBIO DESDE EL PRINCIPIO

Las necesidades del mercado cambian con el tiempo y los planes maestros deben evolucionar para responder a esos cambios. Es decir, no necesitas tener diseñada la última fase en detalle desde el principio. Crea espacio para incorporar lecciones aprendidas en las fases futuras.

Ejecución

REDUCE RIESGOS LO MÁS TEMPRANO POSIBLE

Identifica todos los riesgos posibles y ten una estrategia para mitigarlos. Por ejemplo:

Reduce el riesgo de mercado atrayendo anclas como universidades, escuelas y centros comerciales.
Reduce el riesgo financiero realizando estudios de viabilidad, comprando tierras al precio correcto, teniendo accionistas adinerados y manteniendo excelentes relaciones con los bancos y financiamiento a largo plazo.
Reduce el riesgo de construcción dando un seguimiento constante y contratando excelentes diseñadores de ingeniería, contratistas generales e inspectores externos.
Reduce el riesgo del producto realizando estudios de mercado y entendiendo a tu cliente.

CONTINÚA CONSTRUYENDO PARA MANTENER MOMENTUM

El proyecto siempre debe avanzar. Las Comunidades Planificadas Maestras se comportan como una bola de nieve rodando cuesta abajo; comienzan lentas y pequeñas, pero a medida que avanzan, se mueven más rápido y se vuelven gigantes. Mientras más infraestructura y residentes, mayor el mercado para nuevos negocios, aumentando así el valor del proyecto y creando un ciclo virtuoso.

USA LAS ECONOMÍAS DE ESCALA A TU FAVOR

El dolor de cabeza y los costos administrativos de construir una carretera de 1 kilómetro son casi los mismos que construir 5 kilómetros. Como resultado, debes construir lo máximo posible mientras mantienes un porcentaje saludable de ventas (>50%) y mantienes el financiamiento a niveles saludables.

ESTRATEGIAS DE VENTA Y DIVERSIFICACIÓN DE MERCADOS

Para acelerar la absorción de tierra en una Comunidad Planificada Maestra, es vital tener un plan de venta detallado, abarcando desde estrategias de precios hasta publicidad y promociones. Pero no te limites a un solo mercado; experimenta y diversifica. Investiga qué segmentos responden mejor a tus ofertas y ajusta tu enfoque según los resultados. Analiza rangos de precio que muestran alta absorción y diferencia tu producto para apuntar a diversos grupos demográficos, como diferentes grupos de edad, comunidades y estados civiles. De esta manera, no solo acelerarás la absorción sino que también mitigarás los riesgos asociados con la dependencia de un solo segmento de mercado.

Colabora con homebuilders de buena reputación y con una fuerza de ventas robusta. Esto no solo acelera la absorción de tierra, sino que también asegura servicios y comodidades de alta calidad para los futuros residentes. Trata a todos los actores involucrados como socios estratégicos que agregan valor al proyecto. Asegúrate de que las «anclas» del proyecto, como universidades y centros comerciales, no solo enriquezcan la vida comunitaria, sino que también atiendan directamente a las necesidades de los residentes.

Residencias

MANTÉN EL CONTROL EVITANDO LA VENTA DE PARCELAS GRANDES

La venta de parcelas grandes podría comprometer tu control y poner en riesgo la visión del proyecto. Todas las parcelas deben seguir el código del proyecto y agregar valor al mismo. El papel del Desarrollador Maestro es llevar la visión a buen puerto desde su inicio hasta su finalización.

DESARROLLA LA TIERRA Y AVANZA DE FASE

Las comunidades planificadas maestras deben operar como una línea de ensamblaje. Al construir una fase, debes estar planeando y vendiendo la siguiente. Diseñar, financiar y construir son esfuerzos constantes. Mantén un flujo continuo de residencias para propulsar el proyecto.

CREA REGLAS CLARAS Y JUSTAS PARA TODOS LOS «HOMEBUILDERS»

Fomenta un ambiente donde todos los participantes puedan prosperar financieramente. Este enfoque crea un ciclo virtuoso de clientes que reinvierten en el proyecto. Este principio aplica particularmente a los constructores de viviendas. Su éxito es tu éxito y su fracaso, tu fracaso. Como Promotor Principal, tu papel es alinear intereses y establecer un campo de juego justo y equitativo.

TOMA CONTROL DE LAS PARCELAS MÁS COMPLEJAS

Siempre habrá lotes o unidades difíciles de vender. No todas las propiedades pueden gozar de la mejor vista o ubicación. Desarrolla la capacidad para desarrollar los lotes complejos para mantener la calidad y generar valor.

Calidad

ESTABLECE UNA REFERENCIA DE CALIDAD DESDE EL INICIO

El primer proyecto en la comunidad planificada establece la barra para todo lo que sigue. Asegúrate de mantener altos estándares desde el comienzo, ya que esto tiene un impacto significativo en el proyecto.

SIGUE EL CÓDIGO Y CONSTRUYE EJEMPLOS DE RESIDENCIAS «IN-HOUSE»

Crea un código para mantener la visión y alinea el primer proyecto con este código. Incluye este código en los contratos de compra para asegurarte de que se mantengan los estándares. Construye proyectos in-house para aclarar la visión a los otros desarrolladores.

ENFÓCATE EN LOS DETALLES

El corazón del cliente está en esos mismos detalles. Conviértete en un experto centrado en la satisfacción del cliente y asegúrate de que todo lo que construyas sea funcional, viable y estéticamente agradable. La arquitectura debe encontrar inspiración en la arquitectura vernácula local y adaptarse al clima. Los espacios públicos y los árboles en las calles deben ser excepcionalmente bien pensados.

INVIERTE INTELIGENTEMENTE

No necesitas gastar más; necesitas gastarlo de manera inteligente. Algunas soluciones pueden tener un costo similar, pero ofrecen un valor estético o funcional significativamente mayor. Un ejemplo son las rodaduras de adoquines en comparación con las de concreto. Pueden tener un costo similar, pero las de adoquines son estéticamente superiores. Además, el mantenimiento de la infraestructura, especialmente en lo que respecta a las tuberías debajo de las calles, resulta más económico a largo plazo, ya que los adoquines se pueden quitar y volver a poner con facilidad.

Financiamiento

SE REQUIERE CAPITAL PACIENTE Y CON «KNOW-HOW»

Las comunidades planificadas suelen ser proyectos de alcance multigeneracional. Debido a esta naturaleza a largo plazo, los rendimientos pueden tardar más en manifestarse en comparación con proyectos inmobiliarios más convencionales. Por ello, es esencial buscar inversores que no solo aporten capital, sino que también ofrezcan una valiosa experiencia y asesoramiento estratégico.

INVIERTE EN CALIDAD

Invierte en arquitectos de renombre para generar diseños excepcionales, especialmente en el plan maestro. Opta por materiales que resistirán la prueba del tiempo y que serán fáciles de mantener. Un ejemplo palpable es invertir en árboles para las calles; con el tiempo, estas se ven cada vez mejor.

UTILIZA FONDOS PÚBLICOS PARA ACELERAR LA EJECUCIÓN

Recurre a financiamiento público para incrementar tu apalancamiento y acelerar el desarrollo de la comunidad planificada. Esto no solo te proporciona capital sino que también crea embajadores para el proyecto. Asegúrate de tener niveles de deuda saludables y de tener una fuente de repago clara y amplia.

MANTÉN LA EJECUCIÓN A TRAVÉS DE LOS CICLOS ECONÓMICOS

Las comunidades planificadas maestras son proyectos a largo plazo que atravesarán ciclos económicos altos y bajos. Mantén la salud financiera: Es importante tener un plan financiero robusto. Considera mantener reservas para las vacas flacas, lo que significa tener un fondo de emergencia para tiempos difíciles.

Para convertirse en un Desarrollador Maestro exitoso, la clave reside en una visión clara, una ejecución meticulosa y una adaptabilidad constante. En cada etapa, desde la planificación hasta el financiamiento, el enfoque debe ser integral. Construir una Comunidad Planificada Maestra no es simplemente una cuestión de erigir edificios; es un acto de transformación urbana que requiere una cuidadosa coordinación de muchos elementos. Es un compromiso a largo plazo que exige paciencia, capital inteligente y una constante búsqueda de calidad. Cada detalle cuenta, cada socio importa y cada decisión puede impulsar o descarrilar la visión. Pero cuando todo se alinea, el impacto trasciende generaciones. Ahí radica la verdadera magia del desarrollo maestro: en la habilidad para ver no solo lo que es, sino también lo que podría ser, y hacerlo realidad.

Descarga la infografía del ADN de un Desarrollador Maestro:

DNA-of-a-Master-Developer Download

Join my blog:

Procesando…

¡Lo lograste! Ya estás en la lista.

¡Vaya! Se ha producido un error y no hemos podido procesar tu suscripción. Por favor, recarga la página e inténtalo de nuevo.

Charrette de Porta Norte

Read this article in English

El 11 de Agosto de 2015 fue la presentación final del Charrette del Master Plan de Ciudad Porta Norte en el American Trade Hotel.

Sesión de Trabajo del Charrette de Porta Norte

Ricardo Arosemena, Keyes Hardin, Max Von-Trott, Andrés Duany

DPZ in the Administration Building of Panama

El evento comenzó con Henry Faarup Mauad, Presidente de Grupo Colonias –desarrollador maestro de Porta Norte. Continuó con Henry Faarup Humbert, Gerente General de Grupo Colonias, y concluyó con una presentación de Ciudad Porta Norte por Andrés Duany, líder y cofundador del Congreso del Nuevo Urbanismo (CNU).

Henry Faarup Mauad:

Fundé Grupo Colonias en 1984 y desde entonces hemos desarrollado más de 1,000 viviendas en la Ciudad de Panamá. Viví en Francia entre el 2009 y el 2014 como embajador. Regresé pensando en retirarme y jugar golf, sin embargo, me encontré con mi hijo, Henry James, que tenía mucha energía y conversabamos sobre nuevas ideas. Nos entusiasmamos y decidimos unir fuerzas para crear nuestro proyecto más ambicioso.

Después de conversar mucho sobre ideas de desarrollo inmobiliario nos encontramos con la familia Rojas Pardini, quienes tienen una gran extensión de tierra en la Vía Panamá Norte, cerca del Club de Golf.

Quiero aprovechar para agradecerle a la Familia Rojas Pardini por todo el apoyo que nos han dado y por la visión que tuvieron hace 30 años de adquirir esta bella tierra.

Después de conocerlas bien, negociamos y nació este megaproyecto llamado Ciudad Porta Norte.

Al arrancar mi hijo me hablaba del nuevo urbanismo. Me decía que hiciéramos un charrette y yo me preguntaba: ¿Qué es un charrette? Viví 5 años en Francia, sé hablar francés y no conocía esa palabra francesa. No entendía bien el concepto. Pero tras pensarlo y debatirlo con el comité ejecutivo, me convencieron.

Tengo que aceptar que estoy impresionado con el resultado. Se trata sobre crear una comunidad caminable inspirada en el Casco Viejo.

Hace unos años nuestro gran amigo Bobby Motta, que en paz descanse, se refería a un familiar como «el corregido y aumentado». En esta familia «el corregido y aumentado» es Henry James Faarup Humbert. Por favor, denle la bienvenida.

Henry Faarup Humbert:

Gracias por las palabras, Papá. Buenas noches y bienvenidos.

Desde la primera reunión con el comité ejecutivo conversábamos sobre la experiencia que queríamos construir. Poco a poco concluimos que la experiencia era la de caminar por las calles de Casco Viejo o de Europa. No estábamos muy claros cómo proceder, así que comenzamos a investigar en internet y compartir ideas con arquitectos.

Sostuvimos una conversación especial con Jeff Speck, el orador del TED Talk «The Walkable City» y el autor del libro «Walkable City». Jeff nos enseñó la ruta óptima para implementar el nuevo urbanismo y nos señaló 4 firmas de urbanismo para entrevistar. Entre ellas estaba Duany Plater-Zyberk (DPZ), y me dijo que si Andrés Duany lideraba el charrette, era la mejor opción.

Siguiendo este norte, hace unos meses representantes del comité ejecutivo fuimos al Congreso del Nuevo Urbanismo en Dallas, Texas. Allí asistimos a cursos, entrevistamos a los urbanistas y aprovechamos para tener conversaciones filosóficas sobre cómo construir la ciudad ideal con los mejores urbanistas del mundo.

Al final del congreso escogimos DPZ y su fundador, Andrés Duany, para diseñar el Master Plan de Ciudad Porta Norte. Hoy, después de trabajar juntos, les puedo confirmar que tomamos la decisión correcta.

Ahora les cuento un poco sobre Andrés.

Andrés es un arquitecto y urbanista que ha dedicado su vida profesional al diseño de comunidades caminables. Andrés Duany y su esposa, la arquitecta Elizabeth Plater-Zyberk, fundaron la firma Duany Plater-Zyberk en 1980.

Su primer proyecto fue Seaside en Panama City, Florida, la cual se convirtió en el epicentro del movimiento del nuevo urbanismo.

Andrés ha sido reconocido con distintos premios, entre ellos el premio Richard H. Driehaus, la medalla Tomas Jefferson y el premio The Vincent Scully. También es autor de múltiples libro entre los que se destacan Suburban Nation, Smart Growth Manual y Garden Cities.

Ahora los dejo con Andrés Duany, quien nos presentará el Master Plan de Ciudad Porta Norte. Por favor, recíbanlo con un fuerte aplauso.

Andrés Duany:

Muchas gracias a los Henrys. En mi presentación explicaré los siguientes conceptos:

¿Qué es un charrette?
¿Qué es el nuevo urbanismo?
¿Qué es Ciudad Porta Norte?

**¿Qué es un charrette?**

Un charrette es un taller de trabajo donde expertos en diversas ramas se unen para lograr un diseño.

En el caso de Ciudad Porta Norte tenemos 10 expertos internacionales trabajando de la mano de 10 expertos panameños. Nuestra firma es experta en nuevo urbanismo, pero no en Panamá. Los desarrolladores son expertos en Panamá, pero no en nuevo urbanismo. Unidos somos expertos en desarrollo de nuevo urbanismo en Panamá.

Los desarrolladores participaron en el charrete los 8 días de trabajo, asegurándose de que el diseño sea eficiente y viable. El charrete también contó con una participación de financieros, ingenieros, abogados, corredores, oficiales del gobierno, posibles compradores de lotes y residentes, entre otros.

El resultado es un proyecto que parece utópico para Panamá, sin embargo, tenemos experiencia volviendo este tipo de urbanismo realidad.

¿Qué es el nuevo urbanismo?

El nuevo urbanismo es el diseño urbano enfocado en el peatón.

Usemos el Casco Viejo como ejemplo. Aquí tienes la oportunidad de caminar a supermercados, bancos, restaurantes, tiendas o a la casa de amigos. Este barrio, como muchas ciudades de su época, es el mejor lugar para vivir en Panamá si uno quiere ser peatón. Tiene el mejor urbanismo si uno quiere espacios públicos para socializar, a diferencia de los proyectos modernos que hay en Panamá.

Sin embargo, hay que reconocer que el Casco Viejo no es perfecto, ya que tiene problemas de infraestructura desactualizada, faltan estacionamientos y tiene algunos elementos de abandono.

Un diseño nuevo urbanista se adapta a las necesidades locales. En este caso, hemos diseñado un lugar parecido al Casco Viejo, pero asegurándonos de corregir sus problemas.

Porta Norte es un lugar donde puedes caminar o usar una bicicleta para satisfacer tus necesidades diarias. Pero también, si quieres, tienes la opción de movilizarte en carro.

Las tiendas en un barrio turístico como Casco Viejo, crecen de forma orgánica y terminan ofreciendo lo mismo. Aquí en Casco Viejo hay más de 16 tiendas iguales que venden sombreritos idénticos. Falta variedad de tiendas y opciones.

Las tiendas en un barrio nuevo como Porta Norte son elegidas. Se invita a diferentes negocios que puedan beneficiar a los residentes, convirtiéndose en un lugar rico en opciones. En el nuevo urbanismo combinamos la experiencia de las calles de un barrio antiguo con la oferta de servicios variados.

Hay gente de mente cerrada que se opone al nuevo urbanismo. Nos dicen, “el problema es que ustedes son irresistibles porque se copian de las buenas ideas”. Yo digo, “¡Exacto!”. Siempre y cuando una idea sea buena y funcione, no tenemos problema en copiarnos.

En Panamá y Latinoamérica hay mucha gente a la que le gusta la arquitectura tradicional como la de Casco Viejo. También hay gente a la que le gusta la arquitectura moderna con más vidrio. La respuesta en el nuevo urbanismo es usar ambas.

Alguien puede construir una edificación de uso mixto, con una planta baja comercial con mucho vidrio para mejorar la visibilidad y el resto de los pisos que sean de arquitectura tradicional. Hay espacio para que las edificaciones institucionales sean modernas e icónicas. No pensamos que un estilo es superior al otro.

Un problema del urbanismo convencional es la experiencia del peatón. A nadie le gusta caminar por una acera desierta con paredes ciegas en la planta baja. Como no se le presta mucha atención, esta experiencia termina con aceras estrechas, interrumpidas por postes o llena de carros.

En el nuevo urbanismo nos enfocamos en que el peatón tenga una experiencia interesante, cómoda y divertida. Por eso las plantas bajas deben tener comercios y residencias con ventanas y puertas. Deben ser acompañadas de aceras anchas arborizadas.

Para lograr esto, escondemos los estacionamientos detrás o debajo de las edificaciones. Esto mejora la experiencia del peatón. En este proyecto hay muchos carros pero no se verán estacionados.

El nuevo urbanismo se adapta al contexto local. Ahora les enseño a detalle cómo lo hacemos con Ciudad Porta Norte.

¿Qué es Ciudad Porta Norte?

Vamos a ver la presentación de lo que hemos diseñado. Este diseño se irá puliendo con el tiempo a medida que salgan mejores ideas.

Visita al Terreno

Equipo de Grupo Colonias y DPZ en Porta Norte

Cuando aterrizamos en Panamá visitamos el terreno de primero. Es muy importante conocer bien el sitio. Allá me encontré con unas tierras con mucho carácter que me levantaban el espíritu. Es un terreno extenso con colinas, ríos, quebradas y árboles antiguos.

Ubicación

Porta Norte está ubicado sobre la nueva Vía Panamá Norte. La cercanía al Corredor Norte le da una buena conectividad. La zona está llena de amenidades.

La propiedad es el centro del crecimiento de la ciudad. Vi mucho movimiento en el área ya que hay vecinos construyendo calles. Nuestro proyecto, sin duda, es el indicado para estar en el centro ya que será el Casco Viejo para nuestros residentes y todos los vecinos.

La propiedad tiene un buen acceso a través de la Vía Panamá Norte donde se puede construir un Town Center vibrante.

Silueta del Master Plan de Porta Norte sobrepuesta en la Ciudad de Panamá.

Casco Viejo

Después de visitar Porta Norte nos fuimos al American Trade Hotel, donde trabajamos por los siguientes 8 días. Aprovechamos todas las noches paseando y cenando juntos para compartir las ideas del día. Fue una idea fantástica trabajar en este barrio porque ha sido una gran fuente de inspiración.

El contraste entre el Casco Viejo y el resto de la Ciudad es radical. El Casco Viejo es el tipo de lugar que mientras más conoces, más te gusta. El resto de la Ciudad no tiene vida en la calle y mientras más la conocen, más se aburren.

El Master Plan de Ciudad Porta Norte tiene estilo tradicional y moderno. El primero que se va a desarrollar es la Parcela Sur que es un pueblito tradicional. De último se desarrollará la Parcela Norte donde hay edificios altos que bordean un parque central. No queremos perder a la gente que le gusta la vistas en altura. Es un mercado viable en Porta Norte.

El barrio de Casco Viejo es diferente y algo misterioso para la mayoría de los urbanistas porque este tipo de urbanismo ya no se enseña en las universidades. Nosotros tenemos 35 años de experiencia diseñando urbanismo caminable y sabemos cómo se logra esta experiencia.

Para nosotros no es un misterio porque desayunamos, almorzamos y cenamos nuevo urbanismo. Podemos garantizar que va a ser parecido al Casco Viejo, pero mejor. En este diseño respetamos aspectos esenciales de Casco Viejo como los balcones, la arquitectura, las plazas y las alturas.

Aquí no te sientes amenazado por los carros, a diferencia de la parte nueva de la Ciudad. Para lograr esto incluimos elementos en el diseño que reducen la velocidad de los carros para que el peatón se sienta cómodo caminando como adoquines, carriles angostos, intersecciones peatonales elevadas y árboles.

Las calles angostas con mucha sombra son las mejores. Este tipo de calles a veces son ilegales en otras partes del mundo. Hemos conversado con funcionarios públicos, que están aquí presentes, y hemos encontrado maneras de lograrlo siguiendo las normas.

Proceso

Fue un charrette con mucha energía. Todos querían opinar y agarraban papel y lápiz para dibujar sus conceptos. Todos eran expertos en Panamá. Fue un poco agotador, sin embargo, es necesario el rol activo de los locales para contextualizar el diseño.

Esta tarde conversé con César, que es experto en la naturaleza de Porta Norte ya que ha cuidado la finca una gran parte de su vida. Le estaba explicando las características del árbol que queremos, un árbol con forma de florero donde las ramas crezcan hacia arriba, para que no choquen con los edificios y las raíces crezcan simétricamente hacia abajo para no romper las aceras ni la rodadura. César tenía muy claro el árbol que queríamos y que crece en Porta Norte. Fue fantástico. Ese tipo de conversaciones son necesarias para contextualizar el diseño.

Para llegar al Master Plan comenzamos formando tres equipos de trabajo aislados. El resultado de un equipo fue un master plan conformado por supercuadras que llamamos Concepto #1. Los otros dos equipos hicieron master planes muy parecidos conformado por cuadras regulares que unimos y llamamos Concepto #2. A los participantes les gustó ambos conceptos así que los diseñamos a profundidad.

El Concepto #1 está conformado por calles principales, parecidas a las de Casco Viejo, bordean el perímetro de 4 o 5 cuadras formando una supercuadra. Al lado de la plaza con la fuente hay edificios de 3 a 5 pisos que juntos bordean las supercuadras. Después de la plaza en la primera intersección agarras a mano izquierda y entras a la supercuadra. Adentro te encuentras con un área residencial llena de casas unifamiliares, árboles, parques y un lago que se puede atravesar con puentes peatonales. En un mismo lugar pueden vivir en un área urbana por fuera y suburbana por dentro.

Visión

Después de debatir las bondades de cada plan maestro escogimos continuar el proceso con el Concepto #2 de las cuadras porque era más caminable y flexible. Las cuadras pequeñas generan una red cuadriculada de calles que le da al peatón mayor opciones para caminar.

El Concepto #2 es mucho más parecido al Casco Viejo. Está conformado por cuadras pequeñas, de alrededor de 1 hectárea. Cada cuadra tiene usos intercambiables. Una misma cuadra puede tener casas, edificios residenciales o comerciales de 4, 6 o hasta 10 pisos. Esta flexibilidad permite responder al mercado más rápido.

En la siguiente imagen podrán observar la entrada de Ciudad Porta Norte. Justo al entrar hay un Town Center caminable. Los estacionamientos están escondidos detrás. No es como un centro comercial donde el estacionamiento está al frente porque sería incómodo para el peatón.

En este dibujo de la entrada pueden ver edificios de 3 pisos con comercio en planta baja y oficinas o residencias en los siguientes 2 pisos. En la parte superior, del otro lado del río, pueden ver un edificio cívico, que puede ser una iglesia o el municipio, que incluye la administración del proyecto.

Después de entrar, agarras a la derecha y te encuentras un puente que cruza el Río María Prieta para llegar a la primera plaza.

Vista de pájaro del Río María Prieta en 2D

A la izquierda del dibujo pueden ver cuadras como las de Casco Viejo, pero con estacionamientos en el medio. En el centro del dibujo pueden apreciar el Río María Prieta y cómo la plaza se abre e invita a la gente al río. Este es un ejemplo perfecto de cómo el urbanismo de Porta Norte se integra con la naturaleza.

Bajando la loma pueden ver las edificaciones con arquitectura canalera. Luego te encuentras con el puente icónico que se puede apreciar de perfil. En la parte superior de la derecha hay cuadras residenciales que varían entre casas unifamiliares y edificios de 4 pisos.

En esta imagen pueden ver la plaza después del puente que está enfocada a los residentes. Tiene acceso directo al río y cuenta con un mercado abierto, árboles frondosos, una fuente sencilla y un kiosco.

Somos urbanistas pero no arquitectos locales. Por eso hemos invitado a varios arquitectos locales a participar. El siguiente diseño es de Ricardo Arosemena. Fue basado en la plaza cercana al río. Pueden ver los estacionamientos por detrás, el mercado abierto a lado de la plaza, las tiendas y el municipio a mano izquierda. Esto nos da una buena idea de como podría ser.

Town Center diseñado por Ricardo Arosemena

Es normal llegar a este nivel de detalle un año más tarde. Con este ejercicio logramos verificar que funciona lo que diseñamos y Ricardo lo confirmó. Esta es una edificación que funciona con sus elevadores, escaleras, circulación, estacionamientos, área comercial, etc.

Algo curioso que aprendí en Panamá es la obsesión de algunos participantes por minimizar los efectos de la lluvia y maximizar la brisa por el calor. Empujaban por calles angostas para tener sombra, proteger de la lluvia y para que la brisa tuviese más potencia.

En este diagrama pueden observar las calles estrechas, los edificios altos con patios internos privados llenos de árboles para que los niños jueguen. También pueden ver los estacionamientos debajo de las edificaciones. Este es un invento nuevo sin precedente en Panamá. Este diseño permite vistas increíbles y ventilación cruzada, respondiendo contexto local.

Esta semana también conversamos sobre escuelas. Van a haber una o dos escuelas privadas en Porta Norte. En vez de tener esas escuelas que ustedes construyen que, les digo con mucho respeto, parecen fábricas o cárceles, son escuelas con un campus lleno de naturaleza donde los edificios están separados por patios internos para que los niños jueguen. Para lograr este diseño invitamos a potenciales clientes que son dueños de escuelas y lo aprobaron con mucho entusiasmo.

Porta Norte no es solo un proyecto, será un pueblo que en 20 años se autogobierne. Estamos construyendo una comunidad que va a necesitar su propia administración y municipio. Este es un concepto para el municipio donde estará la administración y el Centro de Visitantes. Tiene una torre para subir y apreciar las vistas del pueblo en construcción.

Los que les interesa vivir en Ciudad Porta Norte pueden analizar la maqueta y la información de las residencias en venta o alquiler.

Parcela Norte

La Parcela Norte tiene 150 metros de altura sobre el nivel del mar. Por lo tanto tenemos que aprovechar las vistas panorámicas del mar y la ciudad. Esta altura también viene con un clima más fresco.

En este concepto tenemos edificios altos y delgados que rodean un lago y un gran parque como el Parque Central de Nueva York. Este parque puede tener una escuela, tiendas, clubes, etc. Esta área está hundida en el centro formando un valle con forma de anfiteatro con apertura hacia el centro de la ciudad.

Estos edificios no serán como los que se encuentran en Panamá que están poco coordinados y se tapan las vistas unos a los otros. Estos serán como los de Vancouver donde los edificios están muy separados. Tienen 2 a 4 apartamentos por piso para tener mucha luz y vistas panorámicas.

Borrador de Parcela Norte con edificios de 10 a 20 pisos

Diagramas

Una manera de verificar los planos es realizando diagramas. Estos te ayudan a analizar las características más importantes del Master Plan desde otra perspectiva.

Diagrama de Barrios. Los círculos pequeños representan el centro del barrio. Desde estos puntos un peatón puede llegar caminando en menos de 5 minutos a toda el área del círculo.

Diagrama de Espacios Públicos. En verde oscuro están los ríos y quebradas bordeadas por franjas de áreas verdes extensas y boscosas adecuadas con senderos, bancas, mesas y barbacoas. Todo construido con materiales de la naturaleza. En verde claro hay jardines, áreas deportivas, plazas, parques, patios internos. Las áreas verdes suman alrededor de 40%. Es altísimo.

Diagrama de Área Desarrollable (amarillo).

Diagrama de calles para peatones (verde claro) y senderos de naturaleza (verde oscuro). El proyecto cuenta con muchas calles peatonales que dirigen a los cauces naturales para invitar a las personas a conectar con la naturaleza.

Diagrama de Bus. En rojo pueden observar la circulación del bus por el Boulevard. Los puntos rojos son las paradas de buses. Cada parada le sirve a un centro de barrio distinto para que los residentes se puedan movilizar con facilidad. Esto ayuda a las personas que no quieren o pueden caminar como los adultos con niños, los mayores y personas con movilidad reducida. En Porta Norte podrás tener un carro, pero no necesitarlo a diario.

Diagrama de Espacios Cívicos. Ciudad Porta Norte es un lugar grande donde vivirán entre 25,000 a 30,000 personas. Estas personas necesitan sus templos, clubes y todos los componentes cívicos que conocemos y que no existen en los desarrollos convencionales. En Porta Norte reservamos lotes cívicos para que los residentes futuros puedan construirlos.

Diseño de Calles

El diseño de las calles es muy importante porque la calle es un espacio público. Las calles de la Ciudad son muy hostiles a los peatones. En cambio las calles del Casco Viejo son agradables y por eso las estamos recreando.

Hemos creado un catálogo completo con todas las secciones de calles. Mientras más anchas las calles, más altos tienen que ser los edificios para darle sombra al peatón y distanciar los vecinos.

Calles Peatonales/Vehicular — Calles Peatonales / Vehiculares

Arquitectura

La arquitectura de Porta Norte es tradicional inspirada en Sevilla, Cartagena de Indias y el Casco Viejo de Panamá. Creamos un catálogo de tipologías de arquitectura para casas y edificios. Las tipologías consideran un mínimo de 2 carros por vivienda y 4 carros por cada 100 metros de espacio comercial.

Lo interesante en el catálogo de tipologías es que cada cuadra puede ser oficinas, residencial de baja, media o alta densidad. Todo depende del mercado. Los usos de las cuadras pueden ser intercambiados. Lo que todas tienen en común es que ayudan a crear un urbanismo peatonal.

Porta Norte será construido por desarrolladores que construirán en vertical. A continuación pueden ver un borrador del Código de Porta Norte que los desarrolladores deberán seguir.

Habrá una variedad enorme de arquitectos que resultará en la variedad arquitectónica del pueblo. Ellos usarán el código que tiene normas simples pero precisas, que dará como resultado un conjunto de edificaciones con armonía.

Si buscan nuestro website, www.dpz.com, verán por lo menos 3 o 4 docenas de pueblos que hemos diseñado y que han crecido en armonía. Algunos han sido diseñados por hasta 70 arquitectos, pero los diseños se unen de manera coherente por los códigos.

En Porta Norte rescatamos los patios internos hispanos, que son un arte perdido en la Ciudad de Panamá. Cuando entras a un patio interno con plantas, piedras, agua corriendo y el cielo como techo, es una experiencia mágica. Además esta arquitectura es privada y segura.

Hemos creado un catálogo de casas de patio de muchos tamaños para promover su construcción.

También creamos un catálogo de elementos arquitectónicos inspirados en el Casco Viejo para incluir en el código. Se puede construir una edificación eficiente y económica en forma caja, pero tener la opción de 15 o 20 fachadas distintas.

Sabemos que estos elementos funcionan y gustan mucho porque los residentes disfrutan los balcones y a los peatones también les gusta porque protegen de la lluvia y crean sombras, fomentando la vida en la calle.

Una Nueva Visión

Para ejecutar esta visión necesitamos a los desarrolladores y los usuarios. Los desarrolladores construyen el hardware, que son la infraestructura, las calles, plazas etc. Los residentes y comercios pioneros desarrollan el software que se forma en la cultura del barrio.

Algo bueno del liderazgo de Porta Norte es que son jóvenes. Es una nueva generación de desarrolladores que ejecutan con pasión un nuevo estilo de vida. Estos son los responsables de ejecutar Porta Norte. Esto puede demorar entre 15 y 20 años.

comite ejecutivo porta norte — Comité Ejecutivo de Porta Norte en el 2015

Quiero recalcar que no estamos proponiendo nada radical ni estamos reinventando la rueda. Esto no es un experimento, es algo que sabemos que funciona porque hemos vivido la evolución de proyectos que hemos diseñado. Estamos seguros que a futuro Ciudad Porta Norte será el nuevo modelo para desarrollar en Panamá.

Hoy estamos proponiendo es una nueva forma de vivir con nuevas ideas y esto requiere la mentalidad de una nueva generación. De ahora en adelante este es su proyecto, ya no es el mío, así que prepárense para lo que les trae la nueva generación.

Los invito a todos a sumarse para construir esta nueva manera de vivir en la Ciudad de Panamá.

Henry Faarup Humbert:

Para finalizar quisiera agradecerle al equipo de Duany Plater-Zyberk, en especial a Andrés y Judith, la project manager de DPZ, a nuestros socios, a la familia Rojas Pardini, a nuestro comité ejecutivo integrado por mi padre Henry Faarup Mauad, José Alejandro Rojas Pardini, Juan Antonio Rojas Pardini, Manuel Arias, Mario Pérez y Rafael Sabonge. A los arquitectos Ricardo Arosemena, Tony Way, Marcus Sabonge, Edward McGrath y David Rodríguez. A los ingenieros de la firma Langan, el ingeniero Carlos Arango y al ingeniero Luis Campana. Por favor, suban al escenario.

Porta Norte Charrette Download

Porta Norte Code Download

Developer’s Appendix Download

Video del Charrette:

Fotos del Lanzamiento:

Procesando…

¡Lo lograste! Ya estás en la lista.

¡Vaya! Se ha producido un error y no hemos podido procesar tu suscripción. Por favor, recarga la página e inténtalo de nuevo.

A day in Porta Norte

Versión en Español

At Ciudad Porta Norte, we strive to facilitate physical activity, connection with nature, and belonging. We do this by preserving natural waterways, building tree-lined trees, parks, and squares with lots of greenery, promoting sports, and more to promote culture.

In this story, I imagine what a father’s day will be like enjoying Porta Norte’s European town lifestyle.

I wake up at 5:30 am on a Tuesday. I open my eyes and see my roof supported by wooden beams from the trees of Porta Norte. My feet are on the bamboo floor and stretch my arms.

I go out onto my terrace, take a deep breath of fresh air and watch the tops of the trees dance in synchrony. It is one of the last summer breezes. But, then, I remember that I have a tennis match at 6:00 am.

I cross an inner courtyard on my way to the kitchen. I make myself a cup of freshly ground coffee beans, grab a plate, a knife, and salt. The mornings in the yard are spectacular. On a typical morning, the sun hits the mango tree, the birds sing, and the weather is chilly while I sip my fresh brew.

I go out into the inner courtyard and am greeted by my dog, Max, wagging his tail as usual. I walk through the grass barefoot until I reach my morning chair under the mango tree. Before I sit down, I stretch out my arm and pluck a ripe mango. I sit listening to the voices in the garden as I scratch Max’s furry neck. The birds sing as they drink water from the little waterfall in the pool.

A lot of little animals come here in the summer when they need water. That’s the beauty of having a courtyard connected to Mariposa Creek —it attracts biodiversity. I breathe in the fresh air before I begin to meditate. I close my eyes and focus on my breath.

In the end, I give thanks for another day and plan my day while I peel the mango and eat it with a bit of salt. Then I ponder, do I go to the Bike Park at midday? Do I bike? To the office? the orchard? the park? the river? a square? For a stroll?

I get ready for tennis and go to the Sports Club to play with a friend from 6:00 am to 7:00 am. Then, I go back to the house, grab the hose, freshen up the floor and my head. When I’m done, I start watering the plants. I love watching the plants grow, especially my tomatoes and cucumbers; it’s eatable art. My garden is pesticide-free because I want the birds, bees, and butterflies to grow as nature commands.

I continue my virtuous morning and go to the sauna for a few minutes. Inside I’m thinking about my new project, a small house overlooking the creek. I’m going to put a small office there.

When I finish, I take a dip in the pool, play with Max for a while and go to change. Then I meet up with the rest of the family. They say they want to go to our usual café in Plaza Fundadores for breakfast. So we grab Max and head out the front door to a pedestrian street.

Render Calle Peatonal en Porta Norte — Pedestrian street

This is my favorite street. It is full of pots with plants and ends with access to Mariposa Creek. We walk a little and see some children running in the community garden and the amphitheater in the park. The laughter of the children running is the music of the neighborhood. My son wants to go and play with them, but I tell him we will join them later.

Render de Calle Secundaria en Porta Norte — Secondary street

We walk along a tree-lined street where the trees form a green roof. The squirrels keep moving from tree to tree. It is nice to see how some rays of light pass through the canopy of the trees. The brightly colored veraneras are overflowing from the balconies.

We walked to the plaza in 3 minutes. On arrival, we greet neighbors and friends. A couple of people are enjoying their hot coffee while reading the news under the tree shade. The elders are in their usual corner chatting.

Plaza Fundadores en Porta Norte — Plaza Fundadores

There is a fountain in the middle of the plaza, and you can hear the water drops falling. Brightly colored mosaics dress up the fountain.

My favorite places in the square are the bookshop and the market where they sell fresh food. In addition, there is a park for children to play in and a dog park—the smell of freshly baked bread permeates the plaza.

Marco, the waiter, smiles at us and asks, «The same as always?» We nod. We enjoy our toast while we do some people and dog watching in the plaza until we finish.

My office is on the second floor of the plaza. I say goodbye with a hug, a kiss and go to work. My office has an antique wooden desk facing my balcony, which overlooks the María Prieta River, is full of plants, and has a hammock with a mola design.

I like to keep the doors open to take advantage of the cross ventilation and to see nature. It’s a great inspiration for writing. Also, the eaves over my balcony keep the rain out.

At lunchtime, I decide to exercise. I am thankful that I have direct access to rivers from my house and office. I walk down to the plaza and cross the pergolas that lead down to the river. Next to the volleyball court, I join the yoga group and then go for a hike.

There is a microclimate; the air is cooler and humid due to the river. The smell of the tropical forest is identical to that of El Valle or Cerro Azul. I walk for several kilometers, seeing howler monkeys, blue butterflies, iguanas, ñeques, small fish, bees, and hummingbirds.

The riverbank has countless species of trees. Some of them are huge centenarians. I enjoy the fruit trees the most because I love to take them home with me. The canopies form a green roof that cuddles me.

Árbol en Porta Norte — Tree Canopy in the Maria Prieta River

Occasionally there are cave-like passages formed by bamboo. I feel like I’m in a movie when I walk through them. The track is made of gravel, and every 2 minutes, there are spaces with benches, picnic tables, and barbecues made of wood, stone, and brick.

Many people love to come down and play. How nice to have that dose of tropical nature just a few steps away on any given Tuesday. It’s food for the spirit. When I finish exercising, I approach the edge of the river where some children bathe and play with frogs. I watch the water flow between the rocks, kneel, dip my hands in the cold water and soak my face.

Río María Prieta en Porta Norte — María Prieta River

I go home, bathe, cook and have a home-cooked lunch with my partner. Lunch includes vegetables from the community garden and free-range chicken eggs that we buy at the market.

Before returning to the office, I have to pick up my son from school. So I go out the front door and grab my bike parked next to the door. On the way, I greet many parents who are walking back with their children. Next, I ride by the Plaza del Amor. When I arrive, I wait a few minutes for the soccer match to finish.

On the way back along the cycle path, my son decides to go and play in the park. So we go for a while. The space we like the most is the vegetable garden. He enjoys pulling up vegetables and seeing the roots.

There we both learn about permaculture. There is a wide variety of flowers, vegetables, fruits, and medicinal plants. Medicinal plants used to be a mystery to me, but I am learning more and more about them. Now I drink anti-inflammatory teas.

I enjoy feeding the fish in the irrigation ponds. When I leave, I take a couple of vegetables with us for dinner. I leave him at home and walk back to the office to work some more.

The bells are ringing in the distance, so it’s 6:00 pm; as usual, I watch the sunset in the hammock on the balcony. A few minutes pass, and I see a couple of friends downstairs having a few beers in the plaza under the trees. I give in to temptation and join them at their table. As I arrive I am grinning from ear to ear, and we all greet each other with a hug. I order myself a glass of wine, an appetizer, and we start telling stories.

I have plans for the evening. First, I’m going to cook on the wood-fired barbecue on my terrace with my family. As dinner time arrives, I say goodbye to the table. Some of them have already started to dance to the guitarist’s songs, so I wave them goodbye from afar.

As I walk back to my house, I get a silly smile on my face when I see so much life on the street. The lighting at night gives me a warm feeling. Finally, I cross my pedestrian street and enter my home, where I am greeted by nephews and nieces who arrived early to play.

I begin preparing the wood-fired barbecue and rinsing the vegetables from the garden. Finally, we end the evening sharing the barbecue, a few dishes that each of us brought, including the fruit from the river, wine, and good conversation at a long, narrow wooden table under the full moon.

Some nephews and nieces decide to dip in the jacuzzi while others water the plants. Finally, at the end of the night, we all say goodbye and go to sleep. I look at my phone and get excited because I surpassed my 10,000 steps a day. Then, I thank this joyous day and go to sleep.

What a great day.

Subscribe to my blog:

Procesando…

¡Lo lograste! Ya estás en la lista.

¡Vaya! Se ha producido un error y no hemos podido procesar tu suscripción. Por favor, recarga la página e inténtalo de nuevo.

Entrevista Personal Upgrade Academy

Gracias a Temístocles Díaz por la excelente conversación y por la oportunidad de hablar en Personal Upgrade Academy. En este episodio hablamos de cómo nació Porta Norte, el urbanismo de la Ciudad de Panamá, mejoramiento personal y otras guillas.

Puedes escuchar este episodio en Apple Podcasts, Spotify o en tu plataforma de podcasts favorita. También puedes ver la conversación en YouTube.

Suscríbete a mi blog:

Procesando…

¡Lo lograste! Ya estás en la lista.

¡Vaya! Se ha producido un error y no hemos podido procesar tu suscripción. Por favor, recarga la página e inténtalo de nuevo.

Pd #5 – Felipe Echandi sobre Startup Cities

«Los lugares que van a ser prósperos fisicamente son aquellos que son abiertos a las personas que están resolviendo problemas en el internet»
– Felipe Echandi

Felipe Echandi (@felcheck) es co-fundador y CEO de Cuanto, cofundador de PanaFintech. Participó del batch de Y Combinator en invierno de 2019 (YCW19). Tiene una licenciatura en Derecho de la Universidad de Costa Rica, un MBA en la Universidad de Texas en Austin y en el London School of Economics and Political Science.

Este episodio trata sobre Startup Cities, que debe hacer Panamá para competir mundialmente y cómo podemos posicionar a latinoamérica como una potencia mundial.

Puedes escuchar este episodio en Apple Podcasts, Spotify o en tu plataforma de podcasts favorita. También puedes ver la conversación en YouTube.

Links del episodio:

Resumen de temas:

El rol de Miami en latinoamerica.
¿Qué es el Gerente General de la Ciudad?
El Alcade Francis Suarez como Gerente General de Miami.
Cómo Miami está atrayendo a nómadas digitales y multinacionales.
Felipe está en Miami por el programa de Ondeck.
Incremento de nómadas digitales mundialmente.
Cómo las ciudades están compitiendo por los nómadas digitales.
La respuesta al post de Balajis y como Henry ganó $100 en Bitcoin.
La visión de 1729.com.
Panamá está evolucionando lento y los Startup Cities pueden ser una parte de la solución para acelerar cambios institucionales.
Las 3 definiciones de Startup Cities.
Ejemplos específicos de Startup Cities incluyendo Wynwood y Casco Viejo.
¿Qué es un Master-Planned Communities?
¿Qué es una Zona Especial de Desarrollo Económico?
Criterios importantes para los trabajadores remotos.
Panamá ha estado perdiendo poco a poco sus ventajas competitivas como la incorporación de sociedades de extranjeros.
La importancia de la aglomeración ciudadanos del internet para resolver problemas de la vida cotidiana y generar un ciclo virtuoso.
El caso de estudio de Ana Lorena Fabrega. Ella cambio de ser profesora a una emprendedora del internet con un startup que impacta a muchas más personas.
El mejor futuro será para lugares abiertos al internet que atraigan los mejores ciudadanos.
Latinofuturismo: El futuro positivo y definido de Latinoamerica.
Los diferentes Startup Cities en Panamá y cómo todos comienzan con el Canal de Panamá.
La geneología de la innovación institucional de Panamá iniciando con el Canal de Panamá hasta Porta Norte.
Leyes que incentivan la inmigración de multinacionales, trabajadores remotos y zonas francas.
Experimentos de ciudades incorporadas en Estados Unidos.
La Paz de Westfalia como el inicio de experimentos gubernamentales.
La transición de poder: religión –> estado –> red.
Uruguay como caso de estudio para latinofuturismo.
El gobierno debe transicionar a trámites digitales.
Para atraer trabajadores remotos, Panamá debe invertir en un mejor urbanismo para la gente como Porta Norte lo está haciendo.
La importancia de potenciar la naturaleza, la biodiversidad y los psicodélicos para mejorar el turismo.

Personas mencionadas:

Suscríbete a mi blog:

Procesando…

¡Lo lograste! Ya estás en la lista.

¡Vaya! Se ha producido un error y no hemos podido procesar tu suscripción. Por favor, recarga la página e inténtalo de nuevo.

Startup City: Panamá (Es)

English version

Este artículo responde a la publicación de Balaji llamada Miami Tech Week: The Start Of Startup Cities. Seleccionaron mi respuesta como ganadora del concurso, ganando así $100 en Bitcoin.

Panamá nació como una startup por la construcción del Canal de Panamá. Desde su fundación, Panamá ha experimentado con el concepto de Startup Cities. En este artículo expandiré sobre tendencias cómo el incremento de trabajadores remotos, cómo las ciudades deben posicionarse para atraerlos, las definiciones de Startup Cities, el éxito de Panamá como Startup City y Porta Norte, el Startup City que estoy construyendo.

Independencia geográfica habilitada por trabajo remoto

La pandemia de Covid-19 aceleró drásticamente la adopción de infraestructura digital mundial. Las cuarentenas forzaron el trabajo remoto en la mayoría de las empresas. Ahora, cuando alcanzamos la inmunidad de rebaño, las empresas tienen la opción de ser completamente físicas, remotas o algo intermedio. Como todos sabemos, ahora hay muchas más empresas remotas que antes de la pandemia.

Las empresas remotas tienen nuevas opciones, como escoger talento internacional y reducir costos asociados al trabajar presencial. Los empleados de empresas remotas pueden evitar transportarse a sus oficinas y elegir trabajar desde dónde les de la gana.

El número de trabajadores remotos se ha disparado mundialmente y no volverá a ser como antes; será algo intermedio. A medida que la infraestructura digital mejore, la cantidad de trabajadores remotos incrementará.

Los trabajadores remotos pueden dejar de pensar en la ubicación de su empresa y trasladarse a lugares que les ofrezcan mejor calidad de vida. Pueden, por ejemplo, ganar ingresos en Estados Unidos y gastarlo en América Latina que es más económico. Los nuevos trabajadores remotos están comparando ubicaciones con las siguientes preguntas:

¿Es seguro?
¿Hay buena comida?
¿Está cerca de mi familia?
¿Puedo adaptarme a la cultura?
¿Puedo desarrollar mis hobbies?
¿Puedo conectar con la naturaleza?
¿Son amigables con los extranjeros?
¿Hay buenas escuelas y universidades?
¿Puedo encontrar personas que piensan cómo yo?
¿Puedo obtener una visa de residente rápidamente?
¿Puedo conseguir un vuelo directo a mi ciudad natal?
¿Qué ciudad me da el mejor rendimiento por mi dinero?

Hoy en día los trabajadores remotos usan páginas web que califican países para tomar una decisión informada, como nomadlist y teleport. Luego escogen cuál visitar y, a veces, terminan mudándose. Es un proceso similar a elegir vacaciones o universidades.

Los trabajadores remotos son esenciales para las ciudades porque tienen alto nivel educativo, aportan conocimientos técnicos o son buenos con tecnología, entre otras razones. La inmigración de talento conduce a una mayor productividad per cápita, más recaudación de impuestos y lleva a un círculo virtuoso — excelentes ciudadanos atraen excelentes ciudadanos.

La Ciudad como un producto

El talento es necesario para construir una gran organización. Una buena empresa está formada por gente talentosa y dirigida por un Gerente General talentoso; en una gran ciudad viven ciudadanos talentosos que son liderados por líderes talentosos. Para mejorar cualquier organización, se debe mejorar al individuo y reclutar más talento.

Lee Kuan Yew, el fundador de Singapur, se enfocó en elevar el talento para llevar a Singapur de la pobreza a la riqueza. Él hablaba a menudo sobre la importancia de la educación, la reproducción entre personas inteligentes y la atracción de talento extranjero.

Singapurenses, si puedo elegir una analogía, somos el disco duro de una computadora; el talento extranjero son los megabytes que suben su capacidad de almacenamiento y permite que la computadora vaya más rápido.
– Lee Kuan Yew

Atraer talento es más relevante que nunca. Es una estrategia eficaz para aumentar el talento local. Las ciudades deben alinear los incentivos con los trabajadores remotos. Deben ser pro-tecnología, pro-inmigración, pro-capitalismo, pro-diversidad y proactivos.

Si una ciudad logra la concentración de trabajadores remotos, esto llevará a una mayor producción de startups, generándose un ecosistema de startups, que conduce a una Startup City.

¿Qué son las Startup Cities?

Aquí voy a ampliar en la definición de Balaji:

Una ciudad donde hay muchos startups es donde hay un ecosistema de startups próspero como San Francisco y Nueva York. En la pandemia, Austin y Miami se han posicionado como el siguiente lugar donde el talento quiere ir.
Una ciudad que actúa como startup con una visión clara y un gobierno competente. Un gran ejemplo es Miami, donde el alcalde Francis Suárez se desempeña como Gerente General de la Ciudad. Para él, Miami es el producto que mejora. Él escucha los comentarios de los fundadores de startups, promulga la aceptación de bitcoin, atrae talento a través de Twitter, etc. Un Gerente General de la Ciudad da resultados y posiciona a su ciudad como una gran ciudad para invertir y vivir.
Un desarrollo urbano con espíritu de startup son proyectos con un territorio definido enfocados en generar crecimiento económico o una mejor forma de vivir a través de una visión innovadora. Son empresas públicas o privadas, asociaciones público-privadas, con o sin fines de lucro, o una combinación. Algunos ejemplos:
- Mejora de Barrios. Algunos ejemplos son el Casco Viejo de Panamá que se desarrolló mejorando la infraestructura y otorgando incentivos fiscales, Wynwood a través del arte o Times Square, eliminando la circulación de carros. Normalmente el estado mejora la infraestructura y los propietarios invierten en las edificaciones.
- Comunidad Planificada. Barrios de uso mixto con una gran cantidad de servicios. Suelen tener centros deportivos, lagos, parques, espacios públicos, jardín de niños, piscinas, tiendas, restaurantes, negocios, escuelas, universidades, centros culturales, centros médicos, etc. Son desarrollos nuevos construidos en terrenos no urbanizados. Para ser una startup city deben tener una visión fuerte, como proyectarse sin automóviles, ser un pueblo ecológico o autosuficiente en energía. Ejemplos: Cayalá, Celebration, Culdesac, Kalu Yala, Las Catalinas, Porta Norte, Punta Mona, etc. El patrón típico entre estos lugares son los espacios públicos activos y la caminabilidad que, lamentablemente, es poco común.
- Zonas Económicas Especiales. Lugares geográficamente limitados con incentivos regulatorios o fiscales, y leyes comerciales que difieren del resto del país para fomentar la prosperidad económica y/o cultural. Ejemplos: Prospera y Shenzhen.
- Seasteading. Vivir en islas flotantes con cierto grado de autonomía política. El término deriva de homesteading, que significa hacer un hogar para uno mismo en lugares deshabitados. Generalmente tiene asociaciones con la autosuficiencia.
- Micronaciones o Microestados. Pequeños países soberanos o colonias. Ejemplos: Liechtenstein, Mónaco y Ciudad del Vaticano.

Panamá

Panamá es un país de inmigrantes con una larga trayectoria de experimentos con Startup Cities. Muchas empresas optan por establecerse aquí porque:

Es seguro.
La moneda es el dólar.
Tiene buena calidad de vida.
Tiene un sector financiero robusto.
Ha sido un país políticamente estable.
Tiene leyes de inmigración inclusivas.
Tiene una gran relación con Estados Unidos.
Es un paraíso fiscal con muchos beneficios fiscales.
Tiene un sector logístico robusto con el Canal de Panamá y con un gran aeropuerto.

A continuación detallaré en orden cronológico algunos ejemplos de Startup Cities en Panamá:

La Zona del Canal de Panamá era un territorio de los Estados Unidos que rodeaba el Canal de Panamá. Estados Unidos facilitó la independencia entre Panamá y Colombia para construir el Canal de Panamá en 1903. Se quedaron con algunas tierras y establecieron un Microestado que influyó la cultura de Panameña.

La Zona Libre de Colón es la Zona Franca más grande de América y la segunda más grande del mundo. Inició operaciones en 1948 y ocupa 242 hectáreas. Es una Zona Económica Especial con beneficios fiscales para importación y exportación.

En el 2017, el gobierno expandió algunos de los beneficios de la Zona Libre de Colón a la Ciudad de Colón. Es una Zona Económica Especial y una Mejora de Barrio llamada Colón Puerto Libre.

Ciudad del Saber nació de la idea de convertir una antigua zona militar estadounidense ubicada en la antigua Zona del Canal de Panamá en un centro de intercambio de conocimientos. Es una Zona Económica Especial y una Comunidad Planificada de 120 has. llena de organizaciones académicas, empresas de tecnología y organizaciones no gubernamentales administradas por una fundación sin fines de lucro.

Panamá Pacífico es una antigua Base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Zona del Canal de Panamá. El gobierno creó una Zona Económica Especial y una Comunidad Planificada como una asociación público-privada que cubre 1,400 has. Muchas multinacionales se han establecido en Panamá Pacífico (como Samsung, DELL, FedEx, Pepsico, 3M o Caterpillar) aprovechando incentivos fiscales, laborales y legales.

Casco Viejo de Panamá es una ciudad colonial hispana donde vivía la élite. En la década del 2000 era un barrio deteriorado e inseguro lleno de edificios abandonados. El gobierno decidió hacer una Mejora de Barrio arreglando la infraestructura y otorgando beneficios fiscales para el desarrollo dentro del Casco Viejo. Es uno de los lugares más visitados de Panamá y tiene el precio por metro cuadrado más alto del país. Viví allí durante seis años.

Kalu Yala es un pueblo ecológico dirigido a nómadas digitales y estudiantes que toman cursos universitarios. Están construyendo una Comunidad Planificada basada en los principios del nuevo urbanismo.

Selina es una empresa que ha construido una red de hostales/hoteles enfocada en nómadas digitales. Fue fundada en Panamá y creció rápidamente alrededor del mundo a más de 60 destinos. Recientemente unieron fuerzas con Kalu Yala y ahora puedes reservar tu estadía en Selina Kalu Yala.

Ocean Builders es una empresa que experimenta con Seasteading basada en Linton Bay Marina, una Comunidad Planificada en Colón. Están impulsando el Seapod, cápsulas residenciales en el mar, en colaboración con el Seasteading Institute.

Las siguientes son leyes esenciales que mejoran la posición de Panamá como Startup City:

Ley de Sedes de Empresas Multinacionales (SEM). Otorga beneficios regulatorios, incluyendo visas de residencia para sus empleados y dependientes. Desde 2007, ha ayudado a atraer a más de 175 multinacionales junto con empleados altamente capacitados. En 2020, el gobierno agregó más incentivos fiscales a las multinacionales que hagan manufactura.

Ley de Zonas Francas. Crea la base para crear más Zonas Económicas Especiales y continuar la experimentación con Startup Cities dentro del territorio de Panamá. Hay 10 zonas francas activas y otras 10 en desarrollo.

Leyes para obtener la residencia y la visa en Panamá con sus requisitos simplificados:

Visa de trabajador remoto: Un trabajador remoto que gane un salario mínimo mensual de $3,000 fuera de Panamá puede recibir una visa por 18 meses. El gobierno aprobó esta ley en mayo de 2021.
Visa de países amigos: Otorga residencia permanente a más de 50 naciones amigas. Para conseguirlo, debes ser empleado en Panamá por una corporación legal con un contrato laboral y un permiso de trabajo. Otra manera es invirtiendo $200,000 en una propiedad inmobiliaria que puede ser financiada.
Visa de solvencia económica: Otra vía es invertir $300,000 en bienes raíces y/o conseguir un «Certificado de Depósito» en un Banco de Panamá.
Visa de inversionista comercial: Invertir $160,000 en la bolsa de valores de Panamá.
Visa de inversionista en reforestación: Invertir $80,000 para comprar mínimo 5 hectáreas de tierra en un proyecto de reforestación certificado por el gobierno.
Visa del programa de jubilados o pensionados: Visa permanente para aquellos con más de $1,000 en pensiones.
Casarse con un ciudadano panameño.

Nací y crecí en Panamá. Desde 2014 he estado continuando la tradición de Panamá al experimentar con Startup Cities liderando Porta Norte.

Porta Norte

Soy CEO y fundador de Porta Norte, una comunidad planificada nuevo urbanista y solarpunk de 262 has. Porta Norte está ubicada en la periferia norte de la ciudad, a solo 15 minutos del aeropuerto. Andrés Duany, el padre fundador del nuevo urbanismo, diseñó el Plan Maestro.

Porta Norte tiene un urbanismo a escala humana integrado con naturaleza densa y está adaptado para la micro-movilidad. Tiene una red de espacios públicos abiertos para todos los que quieran visitar. Creemos que las interacciones sociales en los espacios públicos son fundamentales para combatir la soledad que a menudo sienten los trabajadores remotos. Pueden obtener una visión más clara leyendo Un día en Porta Norte.

Renderizado de Porta Norte desde el cielo

Porta Norte cuenta con una visión única, diferente a lo que se ha construido antes en Panamá. Estamos incorporando las mejores prácticas de Silicon Valley. Mi pasatiempo durante más de una década ha sido ver entrevistas y leer blogs de Paul Graham, Elon Musk, Naval Ravikant, Balaji, Sam Altman y los fundadores de Y-combinator.

Un ejemplo de cómo aplicar lo que he aprendido es la importancia de mejorar constantemente el producto. Para aumentar la fidelidad y los ciclos de retroalimentación, tenemos en la empresa un arquitecto cuyo trabajo es poner nuestros documentos de construcción en realidad virtual. Luego recopilamos comentarios de ingenieros, arquitectos, clientes, etc., para hacer otra iteración. El siguiente video es nuestra última iteración:

Porta Norte en 3D

Construimos infraestructura de primer mundo con servicios públicos soterrados, fibra óptica, internet en las áreas públicas, carriles para bicicletas, aceras anchas, calles arboladas, parques, plazas peatonales y mucho más. Está adaptado para discapacitados y mascotas. Ahora mismo, estamos terminando las calles de la primera fase.

Mi prioridad es crear un ecosistema virtuoso de prosperidad atrayendo residentes, empresas e instituciones. Los incentivamos con un excelente producto urbano y subsidios privados para anclas como universidades, escuelas, polideportivos, hospitales, etc.

Después de escribir esta publicación me comprometo a estudiar qué leyes podemos usar para nuestro beneficio como Startup City y a impulsar la idea de hacer de Porta Norte una Zona Económica Especial. Este es otro paso hacia la organización de la economía en torno al trabajo remoto.

En Panamá necesitamos prestarle atención a nuestra historia de Startup City y continuar experimentando hacia un futuro optimista y definido. Debemos reaccionar a las tendencias mundiales como el trabajo remoto y las criptomonedas para posicionar a Panamá como el siguiente lugar.

Por favor déjenme saber cómo hacer un mejor trabajo para atraer trabajadores remotos, empresas y grandes instituciones a Panamá y Porta Norte. ¿Cómo puedo ayudar?

Si quieres aprender más escucha o mira mi entrevista con Felipe Echandi sobre Startup Cities en Youtube, Spotify o Apple Podcast.

Lee más sobre los otros 9 ganadores del concurso detallados en 1729.com/miami:

Join my blog:

Procesando…

¡Lo lograste! Ya estás en la lista.

¡Vaya! Se ha producido un error y no hemos podido procesar tu suscripción. Por favor, recarga la página e inténtalo de nuevo.

Startup City: Panama

Versión en Español

This post responds to Balaji’s post on 1729.com called Miami Tech Week: The Start Of Startup Cities. They selected my response as a contest winner, so I won $100 in Bitcoin.

Panama was born like a startup out of the Panama Canal. Since its inception, Panama has experimented widely with Startup Cities. In this post, I will expand on trends like the increase in remote workers, how cities must adapt to them, the definition of startup cities, Panama’s success with Startup Cities, and Porta Norte — the Startup City I am building.

Geographic Independence Enabled by Remote Work

The Covid-19 pandemic dramatically accelerated the adoption of digital infrastructure worldwide. Lockdowns forced remote work on most companies. Now, as we reach herd immunity, companies have a choice whether they go entirely physical, remote, or something in between. As we all know, many more companies are now remote than before the pandemic.

CEOs who choose to go remote are unlocking new features like attracting more talent from a bigger talent pool and reducing costs by avoiding paying for office space. Remote employees can avoid commute and choose to work from ideal places.

The number of remote workers has spiked worldwide, and it is not going back to how it was before. It will be something in between, but as the digital infrastructure continues to improve, the market of remote workers will continue to expand.

Remote workers can stop thinking about their company’s location and relocate to places that offer them the highest quality of life. They can do arbitrage by earning in the US and spending in Latin America. Newly minted remote workers are weighing options with some of the following questions:

Is it safe?
Is there good food?
Can I satisfy my hobbies?
Can I adapt to the culture?
Can I connect with nature?
Do they embrace foreigners?
Can I find like-minded people?
Can I get a resident visa quickly?
Should I move closer to my family?
Are there good schools and universities?
Can I get a direct flight to my hometown?
What city gives me the best bang for my buck?

Nowadays, remote workers go online to compare and contrast what cities are best for them to visit and hopefully relocate. They use websites that rank countries like nomadlist and teleport to inform themselves. It is a similar process to how people choose vacations or universities.

Remote workers are essential for cities because they are educated, bring know-how, are tech-savvy by default, and many more reasons. Immigration of talent leads to a higher productivity per capita, increased tax base, and results in a virtuous cycle — great citizens attract great citizens.

City as a Product

Talent is the leading indicator of a great organization. A great company is a group of talented individuals led by a talented CEO; a great city is a group of talented citizens led by talented leaders. To improve any organization, you must improve the individual contributor and recruit more talent.

Lee Kuan Yew, the founding father of Singapore, focused on improving talent as he led Singapore from rags to riches. He often spoke about the importance of education, interbreeding amongst intelligent people, and attracting foreign talent.

Singaporeans, if I can choose an analogy, we are the hard disk of a computer; the foreign talent is the megabytes you add to your storage capacity. So your computer never slows down because you got enormous storage capacity.
— Lee Kuan Yew

Recruiting is more relevant than ever before. It is an effective strategy for elevating the talent pool. Cities must align incentives with remote workers. They must be pro-technology, pro-immigration, pro-capitalism, pro-diversity, and proactive.

If successful, the concentration of remote workers leads to increased production of startups, which begets a startup ecosystem that leads to a Startup City.

What are Startup Cities?

Here I am going to expand on Balaji’s definition:

A city where startups happen along with a thriving startup ecosystem like San Francisco and New York. In the pandemic, Austin and Miami have positioned themselves as THE next place.
A city that acts as a startup with a clear vision and competent governance. A great example is Miami, where Mayor Francis Suarez is serving as the CEO of the City. For him, Miami is the product he iterates. He listens to feedback from startup founders, signals the acceptance of bitcoin, recruits through Twitter, etc. A CEO of the City delivers results and positions their city as a great place to move.
Urban development with startup DNA are projects with a defined territory focused on delivering economic growth or a better way of living through an innovative vision. They are public or private enterprises, public-private partnerships, for-profit or non-profit, or a combination. Some examples:
- Neighborhood Upgrade some examples of upgrades are Panama’s Historic District, through better infrastructure and fiscal incentives, Wynwood through art, and Times Square, through removing cars. Usually, there is a combination of public investment towards infrastructure and private investment towards buildings.
- Master-Planned communities are mixed-use neighborhoods with a large number of recreational amenities. They tend to have sports centers, lakes, parks, public spaces, playgrounds, swimming pools, stores, restaurants, businesses, schools, universities, cultural centers, medical centers, etc. They are greenfield development — building in undeveloped land. They must push the envelope of what is possible with urbanism and have a strong vision like being car-free, an eco-village, off the grid, etc. Examples: Cayalá, Celebration, Culdesac, Kalu Yala, Las Catalinas, Porta Norte, and Punta Mona. The typical pattern amongst these places is active public spaces and walkability, which, unfortunately, is uncommon.
- Special Economic Zones are geographically limited places with regulatory, fiscal incentives, and trade laws that differ from the rest of the country to foster economic and/or cultural prosperity. Examples: Prospera and Shenzhen.
- Seasteading means living on environmentally restorative floating islands with some degree of political autonomy. The term derives from homesteading, which means making a home for oneself in uninhabited places. It generally has associations with self-sufficiency and a frontier lifestyle.
- Micronations or Microstates are small sovereign countries or colonies. Examples: Liechtenstein, Monaco, and Vatican City.

Panama

Panama is a country of immigrants with a long history of experimenting with Startup Cities. Many businesses choose to settle here because:

It is peaceful.
It has good quality of life.
Our currency is the dollar.
It has open immigration laws.
It has a robust financial sector.
It has been a politically stable country.
It is a tax haven with many fiscal benefits.
It has a great relationship with the United States.
It has a strong logistics sector with the Panama Canal and a big airport.

The following are some examples of Startup Cities in chronological order.

Panama Canal Zone was an unincorporated territory of the United States surrounding the Panama Canal. The United States enabled Panama’s independence from Colombia to build the Panama Canal in 1903. They kept some land and set up a Microstate that infused Panama with American culture.

Colón Free Trade Zone is the largest free port in the Americas and the second-largest in the world. It started operations in 1948 and occupies 600 acres (242 hectares). It is a Special Economic Zone with fiscal benefits for importing and exporting.

In 2017, the government expanded some of the benefits of the Colon Free Trade Zone to Colon City. It is a Special Economic Zone and a Neighborhood Upgrade called Colón Puerto Libre.

City of Knowledge (Ciudad del Saber) was born from the idea of converting some former American military area located in the former Panama Canal Zone into a center for knowledge exchange. It is a Special Economic Zone and Master-Planned Community of 296 acres (120 has.) full of academic organizations, technology companies, and non-governmental organizations run by a non-profit foundation.

Panamá Pacífico is a former United States Air Force Base in the Panama Canal Zone. The government created a Special Economic Zone and a Master-Planned Community as a public-private partnership covering 3,450 acres (1,400 has.) of land. Many multinational corporations have already located in Panama Pacifico, including Samsung, DELL, FedEx, Pepsico, 3M, and Caterpillar, taking advantage of special tax, labor, and legal incentives.

Panama’s Historic District (Casco Viejo) is a Hispanic colonial town where the elite lived. By the 2000’s it was a run-down and insecure neighborhood full of abandoned buildings. The government decided to do a Neighborhood Upgrade by improving the infrastructure and giving tax breaks for development within Casco Viejo. It is one of the most visited places in Panama, and it has the highest price per square meter in the country. I lived there for six years.

Kalu Yala is an eco-village that targets digital nomads and students who take undergraduate courses for accreditation. They are building a new urbanist Master-Planned Community with their strong community.

Selina is a company that has built a network of hostels/hotels that cater to digital nomads. It was founded in Panama and quickly grew around the world with over 60 destinations. Recently they joined Kalu Yala, and you can now book your stay at Selina Kalu Yala.

Ocean Builders is a company experimenting with Seasteading based in Linton Bay Marina, a Master-Planned Community in Colón. They are pushing forward the Seapod, residential pods in the sea, in collaboration with the Seasteading Institute.

The following are essential laws that improve our position as a Startup City:

Law for Multinational Companies (Ley SEM) gives them regulatory benefits, including residence visas to their employees and dependents. Since 2007, it helped attract 175 multinational companies paired with highly educated employees. In 2020 the government added more fiscal incentives to multinationals that did manufacturing.

Law for Free Trade Zones (Ley de Zona Franca) paves the way to create more Special Economic Zones and experimentation with Startup Cities within Panama’s territory. There are 10 active free trade zones and another 10 in development.

Laws to Obtain Residency & Visa:

Remote Worker Visa: You have to be a remote worker who earns a minimum monthly salary of $3,000 outside of Panama to receive a Visa for 18 months. The government passed this law in May 2021.
Friendly Nations Visa: Fast-track a permanent residency from over 50 friendly nations. You need to own a Panamanian legal entity, «a business,» and temporarily deposit $5,000 into a local bank account. You opt to have Panamanian nationality after 5 years.
Economic Solvency Visa: Invest $300,000 in real estate and/or a Certificate of Deposit in a Panama Bank.
Business Investor Visa: Invest $160,000 in Panama’s stock market.
Reforestation Investor Visa: Invest $80,000 to purchase at least 12 acres (5 has.) of land in a government-certified reforestation project.
Retired or Pensioned Program Visa: Permanent visa for those with over $1,000 in pensions.
Marry a Panama Citizen.

I was born and raised in Panama. Since 2014, I have been pushing the envelope of Panama’s tradition of experimenting with Startup Cities by leading Porta Norte.

Porta Norte

I am CEO and Town Founder of Porta Norte, a new-urbanist solarpunk master-planned community of 650 acres (262 has.) located in the city’s northern periphery, just 15 minutes away from the airport. Andrés Duany, the founding father of the new urbanist movement, designed the Master Plan.

Porta Norte has human-scaled urbanism integrated with dense nature and adapted for micro-mobility. It has a network of open, public spaces. We believe social interactions in public spaces are essential to fight the loneliness that remote workers often feel. You can get a clearer vision by reading A day in Porta Norte.

Porta Norte bird's eye view — Render of Porta Norta from bird’s eye view

Porta Norte has a unique vision, different from what has been built before in Panama. We are incorporating the best practices from Silicon Valley. My hobby for over a decade is watching interviews and reading blogs from Paul Graham, Elon Musk, Naval Ravikant, Balaji, Sam Altman, and Y-combinator founders.

One example of applying what I have learned is the importance of iterating the product. To increase fidelity and feedback loops, we have a developer in-house whose job to put our construction documents in Virtual Reality. Then we gather feedback from our engineers, architects, clients, etc., to do another iteration. The following is a video of our latest iteration:

Porta Norte in 3D

We build first-world infrastructure with underground utilities, fiber optics, internet in the public areas, cycling lanes, ample sidewalks, tree-lined streets, parks, pedestrian plazas, and much more. It is handicap and pet-friendly. Right now, we are finishing the roads of the first phase.

My most important job is to create a virtuous ecosystem of prosperity by attracting residents, companies, and institutions. We incentivize them with an excellent urban product and private subsidies for anchor tenants like universities, schools, sports centers, hospitals, etc.

After writing this post, I am committed to studying what laws we can use for our advantage as a Startup City and push the idea of making Porta Norte a Free Trade Zone. This is another step towards organizing the economy around remote work.

In Panama, we need to embrace our history of Startup City and continue experimenting towards an optimist and definite future. We must react to worldwide trends like remote work and crypto to position Panama as THE next place.

Please let me know how to do a better job attracting remote workers, companies, and great institutions to Panama and Porta Norte. How can I help?

Read more from the other 9 winners of the contest detailed on 1729.com/miami:

Join my blog:

Procesando…

¡Lo lograste! Ya estás en la lista.

¡Vaya! Se ha producido un error y no hemos podido procesar tu suscripción. Por favor, recarga la página e inténtalo de nuevo.