Charrette Archives • Henry Faarup

The Porta Norte Charrette

On August 11, 2015 we held the final presentation of the Charrette for the Master Plan of Ciudad Porta Norte at the American Trade Hotel.

The evening opened with Henry Faarup Mauad, President of Grupo Colonias – the master developer of Porta Norte. It continued with Henry Faarup Humbert, General Manager of Grupo Colonias, and closed with a presentation of Ciudad Porta Norte by Andrés Duany, leader and co-founder of the Congress for the New Urbanism (CNU).

Henry Faarup Mauad:

I founded Grupo Colonias in 1984 and since then we have built more than 1,000 homes in Panama City. I lived in France between 2009 and 2014 as ambassador. I came back thinking I would retire and play golf; instead I found my son, Henry James, full of energy, and we started talking about new ideas. We got excited and decided to join forces to create our most ambitious project.

After many conversations about real estate development ideas, we met the Rojas Pardini family, who own a large stretch of land on Vía Panamá Norte, near the Golf Club.

I want to take this chance to thank the Rojas Pardini family for all the support they have given us, and for the vision they had 30 years ago to acquire this beautiful land.

Once we got to know them well, we negotiated, and this megaproject called Ciudad Porta Norte was born.

At the start my son kept talking to me about new urbanism. He told me we should do a charrette, and I kept asking myself: what is a charrette? I lived five years in France, I speak French, and I had never heard that French word. I did not really understand the concept. But after thinking it over and debating it with the executive committee, they convinced me.

I have to admit I am impressed with the result. This is about creating a walkable community inspired by Casco Viejo.

A few years ago our great friend Bobby Motta, may he rest in peace, used to describe a relative of his as «the corrected and expanded edition». In this family, «the corrected and expanded edition» is Henry James Faarup Humbert. Please welcome him.

Henry Faarup Humbert:

Thank you for those words, Dad. Good evening and welcome.

From our very first meeting with the executive committee we talked about the experience we wanted to build. Little by little we concluded that the experience was walking the streets of Casco Viejo, or of Europe. We were not clear on how to proceed, so we started researching online and sharing ideas with architects.

We had one special conversation with Jeff Speck, the speaker of the TED Talk «The Walkable City» and the author of the book «Walkable City». Jeff showed us the best route to implement new urbanism and pointed us to four urban design firms to interview. Among them was Duany Plater-Zyberk (DPZ), and he told me that if Andrés Duany led the charrette, that was the best option.

Following that direction, a few months ago representatives of the executive committee traveled to the Congress for the New Urbanism in Dallas, Texas. There we took courses, interviewed the urbanists, and used the chance to have philosophical conversations with the best urban designers in the world about how to build the ideal city.

At the end of the congress we chose DPZ and its founder, Andrés Duany, to design the Master Plan of Ciudad Porta Norte. Today, after working together, I can confirm we made the right decision.

Now let me tell you a bit about Andrés.

Andrés is an architect and urban planner who has devoted his professional life to designing walkable communities. Andrés Duany and his wife, the architect Elizabeth Plater-Zyberk, founded the firm Duany Plater-Zyberk in 1980.

Their first project was Seaside in Panama City, Florida, which became the epicenter of the new urbanism movement.

Andrés has been recognized with many awards, among them the Richard H. Driehaus Prize, the Thomas Jefferson Medal and the Vincent Scully Prize. He is also the author of several books, notably Suburban Nation, the Smart Growth Manual and Garden Cities.

Now I leave you with Andrés Duany, who will present the Master Plan of Ciudad Porta Norte. Please give him a warm round of applause.

Andrés Duany:

Thank you very much to the Henrys. In my presentation I will explain the following concepts:

What is a charrette?
What is new urbanism?
What is Ciudad Porta Norte?

What is a charrette?

A charrette is a working workshop where experts from different fields come together to produce a design.

In the case of Ciudad Porta Norte we have 10 international experts working hand in hand with 10 Panamanian experts. Our firm is expert in new urbanism, but not in Panama. The developers are experts in Panama, but not in new urbanism. Together we are experts in new urbanism development in Panama.

The developers took part in the charrette for all eight working days, making sure the design is efficient and viable. The charrette also included financiers, engineers, lawyers, brokers, government officials, prospective lot buyers and residents, among others.

The result is a project that looks utopian for Panama; however, we have experience turning this kind of urbanism into reality.

What is new urbanism?

New urbanism is urban design focused on the pedestrian.

Let us use Casco Viejo as an example. There you have the chance to walk to supermarkets, banks, restaurants, shops or a friend’s house. This neighborhood, like many cities of its era, is the best place to live in Panama if you want to be a pedestrian. It has the best urbanism if you want public space to socialize, unlike the modern projects being built in Panama.

That said, we have to admit Casco Viejo is not perfect: it has outdated infrastructure, it lacks parking and it has some elements of neglect.

A new urbanist design adapts to local needs. In this case, we have designed a place similar to Casco Viejo, but making sure to fix its problems.

Porta Norte is a place where you can walk or ride a bike to meet your daily needs. But if you want to, you also have the option of getting around by car.

Shops in a tourist neighborhood like Casco Viejo grow organically and end up all offering the same thing. Here in Casco Viejo there are more than 16 identical shops selling identical little hats. There is no variety of stores or options.

Shops in a new neighborhood like Porta Norte are chosen. Different businesses that can benefit residents are invited in, turning it into a place rich in options. In new urbanism we combine the street experience of an old neighborhood with a varied offering of services.

There are closed-minded people who oppose new urbanism. They tell us, “the problem is that you are irresistible because you copy the good ideas”. I say, “Exactly!”. As long as an idea is good and works, we have no problem copying it.

In Panama and Latin America there are many people who like traditional architecture like Casco Viejo’s. There are also people who like modern architecture with more glass. The answer in new urbanism is to use both.

Someone can build a mixed-use building with a ground floor of retail with plenty of glass to improve visibility, and traditional architecture on the floors above. There is room for institutional buildings to be modern and iconic. We do not think one style is superior to the other.

One problem of conventional urbanism is the pedestrian experience. Nobody likes walking along a deserted sidewalk with blank walls at street level. Because little attention is paid to it, this experience ends up with narrow sidewalks, interrupted by posts or full of cars.

In new urbanism we focus on giving the pedestrian an interesting, comfortable and fun experience. That is why ground floors must have shops and homes with windows and doors. They must be paired with wide, tree-lined sidewalks.

To achieve this, we hide the parking behind or underneath the buildings. This improves the pedestrian experience. There are many cars in this project, but you will not see them parked.

New urbanism adapts to the local context. Now let me show you in detail how we do it with Ciudad Porta Norte.

What is Ciudad Porta Norte?

Let us look at the presentation of what we have designed. This design will keep being refined over time as better ideas come up.

Site Visit

Grupo Colonias and DPZ team at Porta Norte

When we landed in Panama the first thing we did was visit the land. It is very important to know the site well. There I found land with a lot of character that lifted my spirit. It is a large property with hills, rivers, creeks and old trees.

Location

Porta Norte sits on the new Vía Panamá Norte. Its proximity to the Corredor Norte gives it good connectivity. The area is full of amenities.

The property is at the center of the city’s growth. I saw a lot of activity in the area, with neighbors building streets. Our project is without a doubt the right one to sit at the center, because it will be the Casco Viejo for our residents and for all the neighbors.

The property has good access from Vía Panamá Norte, where a vibrant Town Center can be built.

Silhouette of the Porta Norte Master Plan overlaid on Panama City.

Casco Viejo

After visiting Porta Norte we went to the American Trade Hotel, where we worked for the following eight days. Every night we walked around and had dinner together to share the day’s ideas. Working in this neighborhood was a fantastic idea, because it has been a great source of inspiration.

The contrast between Casco Viejo and the rest of the City is radical. Casco Viejo is the kind of place that the more you know it, the more you like it. The rest of the City has no street life, and the more people know it, the more bored they get.

The Master Plan of Ciudad Porta Norte has both traditional and modern style. The first area to be developed is the South Parcel, a traditional little town. The North Parcel will be developed last, with tall buildings framing a central park. We do not want to lose the people who like views from up high. It is a viable market in Porta Norte.

The Casco Viejo neighborhood is different, and somewhat mysterious for most urbanists, because this kind of urbanism is no longer taught in universities. We have 35 years of experience designing walkable urbanism and we know how this experience is achieved.

For us it is no mystery, because we have new urbanism for breakfast, lunch and dinner. We can guarantee it will be similar to Casco Viejo, but better. In this design we respect essential aspects of Casco Viejo such as the balconies, the architecture, the plazas and the heights.

Here you do not feel threatened by cars, unlike in the new part of the City. To achieve this we included design elements that slow cars down so the pedestrian feels comfortable walking: cobblestones, narrow lanes, raised pedestrian crossings and trees.

Narrow streets with plenty of shade are the best. This type of street is sometimes illegal in other parts of the world. We have talked with public officials, who are here with us tonight, and we have found ways to do it within the rules.

The Process

It was a charrette with a lot of energy. Everyone wanted to weigh in and would grab paper and pencil to draw their concepts. Everyone was an expert on Panama. It was a bit exhausting; still, the active role of locals is necessary to give the design its context.

This afternoon I talked with César, who is an expert on the nature of Porta Norte because he has cared for the farm for a large part of his life. I was explaining to him the characteristics of the tree we want: a vase-shaped tree whose branches grow upward, so they do not hit the buildings, and whose roots grow symmetrically downward, so they do not break the sidewalks or the pavement. César knew exactly which tree we wanted and that it grows in Porta Norte. It was fantastic. That kind of conversation is necessary to give the design its context.

To arrive at the Master Plan we started by forming three isolated working teams. One team’s result was a master plan made of superblocks, which we called Concept #1. The other two teams produced very similar master plans made of regular blocks, which we merged and called Concept #2. Participants liked both concepts, so we designed both in depth.

Concept #1 is made up of main streets, similar to those of Casco Viejo, that run along the perimeter of four or five blocks forming a superblock. Next to the plaza with the fountain there are three- to five-story buildings that together frame the superblocks. After the plaza, at the first intersection, you turn left and enter the superblock. Inside you find a residential area full of single-family homes, trees, parks and a lake you can cross on pedestrian bridges. In one same place you can live in an urban area on the outside and a suburban one on the inside.

The Vision

After debating the merits of each master plan we chose to continue the process with Concept #2, the one with blocks, because it was more walkable and more flexible. Small blocks generate a grid of streets that gives the pedestrian more options for walking.

Concept #2 is much closer to Casco Viejo. It is made up of small blocks of about one hectare. Each block has interchangeable uses. The same block can hold houses, or residential or commercial buildings of 4, 6 or even 10 stories. That flexibility lets us respond to the market faster.

In the next image you can see the entrance to Ciudad Porta Norte. Right as you come in there is a walkable Town Center. The parking is hidden behind. It is not like a shopping mall where the parking sits out front, because that would be uncomfortable for the pedestrian.

In this drawing of the entrance you can see three-story buildings with retail on the ground floor and offices or homes on the two floors above. At the top, on the other side of the river, you can see a civic building – it could be a church or the town hall – that includes the project’s administration.

After entering, you turn right and find a bridge that crosses the María Prieta River to reach the first plaza.

Bird’s-eye view of the María Prieta River in 2D

On the left of the drawing you can see blocks like those of Casco Viejo, but with parking in the middle. In the center of the drawing you can appreciate the María Prieta River and how the plaza opens up and invites people toward the river. This is a perfect example of how the urbanism of Porta Norte integrates with nature.

Coming down the hill you can see the buildings with Canal Zone architecture. Then you come to the iconic bridge, which can be appreciated in profile. At the upper right there are residential blocks that vary between single-family houses and four-story buildings.

In this image you can see the plaza after the bridge, which is focused on residents. It has direct access to the river and includes an open-air market, leafy trees, a simple fountain and a kiosk.

We are urbanists, but not local architects. That is why we invited several local architects to participate. The following design is by Ricardo Arosemena. It was based on the plaza near the river. You can see the parking behind, the open-air market next to the plaza, the shops, and the town hall on the left. This gives us a good idea of how it could be.

Town Center designed by Ricardo Arosemena

It is normal to reach this level of detail a year later. With this exercise we were able to verify that what we designed works, and Ricardo confirmed it. This is a building that works, with its elevators, stairs, circulation, parking, retail area and so on.

Something curious I learned in Panama is the obsession some participants have with minimizing the effects of the rain and maximizing the breeze because of the heat. They pushed for narrow streets to get shade, to protect from the rain and to give the breeze more force.

In this diagram you can see the narrow streets and the tall buildings with private interior courtyards full of trees for the children to play in. You can also see the parking underneath the buildings. This is a new invention with no precedent in Panama. This design allows for incredible views and cross ventilation, responding to the local context.

This week we also talked about schools. There will be one or two private schools in Porta Norte. Instead of the schools you build here which, and I say this with great respect, look like factories or prisons, these are schools with a campus full of nature, where the buildings are separated by interior courtyards for the children to play. To reach this design we invited potential clients who own schools, and they approved it with a lot of enthusiasm.

Porta Norte is not just a project; it will be a town that in 20 years governs itself. We are building a community that will need its own administration and town hall. This is a concept for the town hall, which will house the administration and the Visitors Center. It has a tower you can climb to appreciate the views of the town under construction.

Those interested in living in Ciudad Porta Norte can study the model and the information on homes for sale or rent.

North Parcel

The North Parcel sits 150 meters above sea level. So we have to take advantage of the panoramic views of the sea and the city. That elevation also comes with a cooler climate.

In this concept we have tall, slender buildings surrounding a lake and a large park, like Central Park in New York. This park can hold a school, shops, clubs and so on. This area is sunken in the center, forming a valley shaped like an amphitheater that opens toward the city center.

These buildings will not be like the ones you find in Panama, which are poorly coordinated and block each other’s views. These will be like Vancouver’s, where the buildings are far apart. They have two to four apartments per floor so they get plenty of light and panoramic views.

North Parcel draft with 10- to 20-story buildings

Diagrams

One way to verify the plans is by making diagrams. They help you analyze the most important features of the Master Plan from another perspective.

Neighborhood Diagram. The small circles represent the center of each neighborhood. From these points a pedestrian can reach anywhere inside the circle on foot in less than five minutes.

Public Space Diagram. In dark green are the rivers and creeks, bordered by wide, wooded green strips fitted with trails, benches, tables and barbecues. Everything built with natural materials. In light green are gardens, sports areas, plazas, parks and interior courtyards. Green areas add up to roughly 40%. That is extremely high.

Diagram of pedestrian streets and nature trails — Diagram of pedestrian streets (light green) and nature trails (dark green). The project has many pedestrian streets that lead to the natural waterways, inviting people to connect with nature.

Bus Diagram. In red you can see the bus route along the Boulevard. The red dots are the bus stops. Each stop serves a different neighborhood center so residents can get around easily. This helps people who do not want to or cannot walk, such as adults with children, the elderly and people with reduced mobility. In Porta Norte you can have a car, but you will not need it every day.

Civic Space Diagram. Ciudad Porta Norte is a large place where between 25,000 and 30,000 people will live. These people need their places of worship, their clubs and all the civic components we know and that do not exist in conventional developments. In Porta Norte we set aside civic lots so future residents can build them.

Street Design

Street design is very important because the street is a public space. The City’s streets are very hostile to pedestrians. The streets of Casco Viejo, by contrast, are pleasant, and that is why we are recreating them.

We have created a complete catalog with all the street sections. The wider the streets, the taller the buildings have to be in order to give the pedestrian shade and to put distance between neighbors.

Architecture

The architecture of Porta Norte is traditional, inspired by Seville, Cartagena de Indias and Panama’s Casco Viejo. We created a catalog of architectural typologies for houses and buildings. The typologies assume a minimum of two cars per home and four cars per 100 meters of commercial space.

What is interesting about the typology catalog is that each block can be offices, or low-, mid- or high-density residential. It all depends on the market. Block uses can be swapped. What they all have in common is that they help create pedestrian urbanism.

Porta Norte will be built by developers who will build vertically. Below you can see a draft of the Porta Norte Code that developers will have to follow.

There will be an enormous variety of architects, which will result in the architectural variety of the town. They will use the code, which has simple but precise rules, and the result will be a set of buildings in harmony.

If you look up our website, www.dpz.com, you will see at least three or four dozen towns we have designed that have grown in harmony. Some have been designed by as many as 70 architects, but the designs come together coherently because of the codes.

In Porta Norte we are bringing back the Hispanic interior courtyard, a lost art in Panama City. When you walk into an interior courtyard with plants, stone, running water and the sky as the roof, it is a magical experience. On top of that, this architecture is private and secure.

We have created a catalog of courtyard houses in many sizes to encourage their construction.

We also created a catalog of architectural elements inspired by Casco Viejo to include in the code. You can build an efficient, economical box-shaped building and still have the option of 15 or 20 different façades.

We know these elements work and that people love them, because residents enjoy the balconies and pedestrians like them too, since they offer protection from the rain and create shade, encouraging street life.

A New Vision

To execute this vision we need the developers and the users. The developers build the hardware, which is the infrastructure, the streets, the plazas and so on. The pioneering residents and businesses develop the software, which takes shape in the culture of the neighborhood.

One good thing about Porta Norte’s leadership is that they are young. It is a new generation of developers executing a new lifestyle with passion. They are the ones responsible for delivering Porta Norte. This may take between 15 and 20 years.

porta norte executive committee — Porta Norte Executive Committee in 2015

I want to stress that we are not proposing anything radical, nor are we reinventing the wheel. This is not an experiment; it is something we know works, because we have lived through the evolution of the projects we have designed. We are confident that in the future Ciudad Porta Norte will be the new model for development in Panama.

What we are proposing today is a new way of living with new ideas, and that requires the mindset of a new generation. From here on out this is your project, it is no longer mine, so get ready for what the new generation brings you.

I invite you all to join in and build this new way of living in Panama City.

Henry Faarup Humbert:

To close, I would like to thank the Duany Plater-Zyberk team, especially Andrés and Judith, DPZ’s project manager; our partners; the Rojas Pardini family; and our executive committee, made up of my father Henry Faarup Mauad, José Alejandro Rojas Pardini, Juan Antonio Rojas Pardini, Manuel Arias, Mario Pérez and Rafael Sabonge. The architects Ricardo Arosemena, Tony Way, Marcus Sabonge, Edward McGrath and David Rodríguez. The engineers of the Langan firm, engineer Carlos Arango and engineer Luis Campana. Please come up on stage.

Porta Norte Charrette Download

Porta Norte Code Download

Developer’s Appendix Download

Charrette video:

Photos from the launch:

Charrette de Porta Norte

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El 11 de Agosto de 2015 fue la presentación final del Charrette del Master Plan de Ciudad Porta Norte en el American Trade Hotel.

Sesión de Trabajo del Charrette de Porta Norte

Ricardo Arosemena, Keyes Hardin, Max Von-Trott, Andrés Duany

DPZ in the Administration Building of Panama

El evento comenzó con Henry Faarup Mauad, Presidente de Grupo Colonias –desarrollador maestro de Porta Norte. Continuó con Henry Faarup Humbert, Gerente General de Grupo Colonias, y concluyó con una presentación de Ciudad Porta Norte por Andrés Duany, líder y cofundador del Congreso del Nuevo Urbanismo (CNU).

Henry Faarup Mauad:

Fundé Grupo Colonias en 1984 y desde entonces hemos desarrollado más de 1,000 viviendas en la Ciudad de Panamá. Viví en Francia entre el 2009 y el 2014 como embajador. Regresé pensando en retirarme y jugar golf, sin embargo, me encontré con mi hijo, Henry James, que tenía mucha energía y conversabamos sobre nuevas ideas. Nos entusiasmamos y decidimos unir fuerzas para crear nuestro proyecto más ambicioso.

Después de conversar mucho sobre ideas de desarrollo inmobiliario nos encontramos con la familia Rojas Pardini, quienes tienen una gran extensión de tierra en la Vía Panamá Norte, cerca del Club de Golf.

Quiero aprovechar para agradecerle a la Familia Rojas Pardini por todo el apoyo que nos han dado y por la visión que tuvieron hace 30 años de adquirir esta bella tierra.

Después de conocerlas bien, negociamos y nació este megaproyecto llamado Ciudad Porta Norte.

Al arrancar mi hijo me hablaba del nuevo urbanismo. Me decía que hiciéramos un charrette y yo me preguntaba: ¿Qué es un charrette? Viví 5 años en Francia, sé hablar francés y no conocía esa palabra francesa. No entendía bien el concepto. Pero tras pensarlo y debatirlo con el comité ejecutivo, me convencieron.

Tengo que aceptar que estoy impresionado con el resultado. Se trata sobre crear una comunidad caminable inspirada en el Casco Viejo.

Hace unos años nuestro gran amigo Bobby Motta, que en paz descanse, se refería a un familiar como «el corregido y aumentado». En esta familia «el corregido y aumentado» es Henry James Faarup Humbert. Por favor, denle la bienvenida.

Henry Faarup Humbert:

Gracias por las palabras, Papá. Buenas noches y bienvenidos.

Desde la primera reunión con el comité ejecutivo conversábamos sobre la experiencia que queríamos construir. Poco a poco concluimos que la experiencia era la de caminar por las calles de Casco Viejo o de Europa. No estábamos muy claros cómo proceder, así que comenzamos a investigar en internet y compartir ideas con arquitectos.

Sostuvimos una conversación especial con Jeff Speck, el orador del TED Talk «The Walkable City» y el autor del libro «Walkable City». Jeff nos enseñó la ruta óptima para implementar el nuevo urbanismo y nos señaló 4 firmas de urbanismo para entrevistar. Entre ellas estaba Duany Plater-Zyberk (DPZ), y me dijo que si Andrés Duany lideraba el charrette, era la mejor opción.

Siguiendo este norte, hace unos meses representantes del comité ejecutivo fuimos al Congreso del Nuevo Urbanismo en Dallas, Texas. Allí asistimos a cursos, entrevistamos a los urbanistas y aprovechamos para tener conversaciones filosóficas sobre cómo construir la ciudad ideal con los mejores urbanistas del mundo.

Al final del congreso escogimos DPZ y su fundador, Andrés Duany, para diseñar el Master Plan de Ciudad Porta Norte. Hoy, después de trabajar juntos, les puedo confirmar que tomamos la decisión correcta.

Ahora les cuento un poco sobre Andrés.

Andrés es un arquitecto y urbanista que ha dedicado su vida profesional al diseño de comunidades caminables. Andrés Duany y su esposa, la arquitecta Elizabeth Plater-Zyberk, fundaron la firma Duany Plater-Zyberk en 1980.

Su primer proyecto fue Seaside en Panama City, Florida, la cual se convirtió en el epicentro del movimiento del nuevo urbanismo.

Andrés ha sido reconocido con distintos premios, entre ellos el premio Richard H. Driehaus, la medalla Tomas Jefferson y el premio The Vincent Scully. También es autor de múltiples libro entre los que se destacan Suburban Nation, Smart Growth Manual y Garden Cities.

Ahora los dejo con Andrés Duany, quien nos presentará el Master Plan de Ciudad Porta Norte. Por favor, recíbanlo con un fuerte aplauso.

Andrés Duany:

Muchas gracias a los Henrys. En mi presentación explicaré los siguientes conceptos:

¿Qué es un charrette?
¿Qué es el nuevo urbanismo?
¿Qué es Ciudad Porta Norte?

**¿Qué es un charrette?**

Un charrette es un taller de trabajo donde expertos en diversas ramas se unen para lograr un diseño.

En el caso de Ciudad Porta Norte tenemos 10 expertos internacionales trabajando de la mano de 10 expertos panameños. Nuestra firma es experta en nuevo urbanismo, pero no en Panamá. Los desarrolladores son expertos en Panamá, pero no en nuevo urbanismo. Unidos somos expertos en desarrollo de nuevo urbanismo en Panamá.

Los desarrolladores participaron en el charrete los 8 días de trabajo, asegurándose de que el diseño sea eficiente y viable. El charrete también contó con una participación de financieros, ingenieros, abogados, corredores, oficiales del gobierno, posibles compradores de lotes y residentes, entre otros.

El resultado es un proyecto que parece utópico para Panamá, sin embargo, tenemos experiencia volviendo este tipo de urbanismo realidad.

¿Qué es el nuevo urbanismo?

El nuevo urbanismo es el diseño urbano enfocado en el peatón.

Usemos el Casco Viejo como ejemplo. Aquí tienes la oportunidad de caminar a supermercados, bancos, restaurantes, tiendas o a la casa de amigos. Este barrio, como muchas ciudades de su época, es el mejor lugar para vivir en Panamá si uno quiere ser peatón. Tiene el mejor urbanismo si uno quiere espacios públicos para socializar, a diferencia de los proyectos modernos que hay en Panamá.

Sin embargo, hay que reconocer que el Casco Viejo no es perfecto, ya que tiene problemas de infraestructura desactualizada, faltan estacionamientos y tiene algunos elementos de abandono.

Un diseño nuevo urbanista se adapta a las necesidades locales. En este caso, hemos diseñado un lugar parecido al Casco Viejo, pero asegurándonos de corregir sus problemas.

Porta Norte es un lugar donde puedes caminar o usar una bicicleta para satisfacer tus necesidades diarias. Pero también, si quieres, tienes la opción de movilizarte en carro.

Las tiendas en un barrio turístico como Casco Viejo, crecen de forma orgánica y terminan ofreciendo lo mismo. Aquí en Casco Viejo hay más de 16 tiendas iguales que venden sombreritos idénticos. Falta variedad de tiendas y opciones.

Las tiendas en un barrio nuevo como Porta Norte son elegidas. Se invita a diferentes negocios que puedan beneficiar a los residentes, convirtiéndose en un lugar rico en opciones. En el nuevo urbanismo combinamos la experiencia de las calles de un barrio antiguo con la oferta de servicios variados.

Hay gente de mente cerrada que se opone al nuevo urbanismo. Nos dicen, “el problema es que ustedes son irresistibles porque se copian de las buenas ideas”. Yo digo, “¡Exacto!”. Siempre y cuando una idea sea buena y funcione, no tenemos problema en copiarnos.

En Panamá y Latinoamérica hay mucha gente a la que le gusta la arquitectura tradicional como la de Casco Viejo. También hay gente a la que le gusta la arquitectura moderna con más vidrio. La respuesta en el nuevo urbanismo es usar ambas.

Alguien puede construir una edificación de uso mixto, con una planta baja comercial con mucho vidrio para mejorar la visibilidad y el resto de los pisos que sean de arquitectura tradicional. Hay espacio para que las edificaciones institucionales sean modernas e icónicas. No pensamos que un estilo es superior al otro.

Un problema del urbanismo convencional es la experiencia del peatón. A nadie le gusta caminar por una acera desierta con paredes ciegas en la planta baja. Como no se le presta mucha atención, esta experiencia termina con aceras estrechas, interrumpidas por postes o llena de carros.

En el nuevo urbanismo nos enfocamos en que el peatón tenga una experiencia interesante, cómoda y divertida. Por eso las plantas bajas deben tener comercios y residencias con ventanas y puertas. Deben ser acompañadas de aceras anchas arborizadas.

Para lograr esto, escondemos los estacionamientos detrás o debajo de las edificaciones. Esto mejora la experiencia del peatón. En este proyecto hay muchos carros pero no se verán estacionados.

El nuevo urbanismo se adapta al contexto local. Ahora les enseño a detalle cómo lo hacemos con Ciudad Porta Norte.

¿Qué es Ciudad Porta Norte?

Vamos a ver la presentación de lo que hemos diseñado. Este diseño se irá puliendo con el tiempo a medida que salgan mejores ideas.

Visita al Terreno

Equipo de Grupo Colonias y DPZ en Porta Norte

Cuando aterrizamos en Panamá visitamos el terreno de primero. Es muy importante conocer bien el sitio. Allá me encontré con unas tierras con mucho carácter que me levantaban el espíritu. Es un terreno extenso con colinas, ríos, quebradas y árboles antiguos.

Ubicación

Porta Norte está ubicado sobre la nueva Vía Panamá Norte. La cercanía al Corredor Norte le da una buena conectividad. La zona está llena de amenidades.

La propiedad es el centro del crecimiento de la ciudad. Vi mucho movimiento en el área ya que hay vecinos construyendo calles. Nuestro proyecto, sin duda, es el indicado para estar en el centro ya que será el Casco Viejo para nuestros residentes y todos los vecinos.

La propiedad tiene un buen acceso a través de la Vía Panamá Norte donde se puede construir un Town Center vibrante.

Silueta del Master Plan de Porta Norte sobrepuesta en la Ciudad de Panamá.

Casco Viejo

Después de visitar Porta Norte nos fuimos al American Trade Hotel, donde trabajamos por los siguientes 8 días. Aprovechamos todas las noches paseando y cenando juntos para compartir las ideas del día. Fue una idea fantástica trabajar en este barrio porque ha sido una gran fuente de inspiración.

El contraste entre el Casco Viejo y el resto de la Ciudad es radical. El Casco Viejo es el tipo de lugar que mientras más conoces, más te gusta. El resto de la Ciudad no tiene vida en la calle y mientras más la conocen, más se aburren.

El Master Plan de Ciudad Porta Norte tiene estilo tradicional y moderno. El primero que se va a desarrollar es la Parcela Sur que es un pueblito tradicional. De último se desarrollará la Parcela Norte donde hay edificios altos que bordean un parque central. No queremos perder a la gente que le gusta la vistas en altura. Es un mercado viable en Porta Norte.

El barrio de Casco Viejo es diferente y algo misterioso para la mayoría de los urbanistas porque este tipo de urbanismo ya no se enseña en las universidades. Nosotros tenemos 35 años de experiencia diseñando urbanismo caminable y sabemos cómo se logra esta experiencia.

Para nosotros no es un misterio porque desayunamos, almorzamos y cenamos nuevo urbanismo. Podemos garantizar que va a ser parecido al Casco Viejo, pero mejor. En este diseño respetamos aspectos esenciales de Casco Viejo como los balcones, la arquitectura, las plazas y las alturas.

Aquí no te sientes amenazado por los carros, a diferencia de la parte nueva de la Ciudad. Para lograr esto incluimos elementos en el diseño que reducen la velocidad de los carros para que el peatón se sienta cómodo caminando como adoquines, carriles angostos, intersecciones peatonales elevadas y árboles.

Las calles angostas con mucha sombra son las mejores. Este tipo de calles a veces son ilegales en otras partes del mundo. Hemos conversado con funcionarios públicos, que están aquí presentes, y hemos encontrado maneras de lograrlo siguiendo las normas.

Proceso

Fue un charrette con mucha energía. Todos querían opinar y agarraban papel y lápiz para dibujar sus conceptos. Todos eran expertos en Panamá. Fue un poco agotador, sin embargo, es necesario el rol activo de los locales para contextualizar el diseño.

Esta tarde conversé con César, que es experto en la naturaleza de Porta Norte ya que ha cuidado la finca una gran parte de su vida. Le estaba explicando las características del árbol que queremos, un árbol con forma de florero donde las ramas crezcan hacia arriba, para que no choquen con los edificios y las raíces crezcan simétricamente hacia abajo para no romper las aceras ni la rodadura. César tenía muy claro el árbol que queríamos y que crece en Porta Norte. Fue fantástico. Ese tipo de conversaciones son necesarias para contextualizar el diseño.

Para llegar al Master Plan comenzamos formando tres equipos de trabajo aislados. El resultado de un equipo fue un master plan conformado por supercuadras que llamamos Concepto #1. Los otros dos equipos hicieron master planes muy parecidos conformado por cuadras regulares que unimos y llamamos Concepto #2. A los participantes les gustó ambos conceptos así que los diseñamos a profundidad.

El Concepto #1 está conformado por calles principales, parecidas a las de Casco Viejo, bordean el perímetro de 4 o 5 cuadras formando una supercuadra. Al lado de la plaza con la fuente hay edificios de 3 a 5 pisos que juntos bordean las supercuadras. Después de la plaza en la primera intersección agarras a mano izquierda y entras a la supercuadra. Adentro te encuentras con un área residencial llena de casas unifamiliares, árboles, parques y un lago que se puede atravesar con puentes peatonales. En un mismo lugar pueden vivir en un área urbana por fuera y suburbana por dentro.

Visión

Después de debatir las bondades de cada plan maestro escogimos continuar el proceso con el Concepto #2 de las cuadras porque era más caminable y flexible. Las cuadras pequeñas generan una red cuadriculada de calles que le da al peatón mayor opciones para caminar.

El Concepto #2 es mucho más parecido al Casco Viejo. Está conformado por cuadras pequeñas, de alrededor de 1 hectárea. Cada cuadra tiene usos intercambiables. Una misma cuadra puede tener casas, edificios residenciales o comerciales de 4, 6 o hasta 10 pisos. Esta flexibilidad permite responder al mercado más rápido.

En la siguiente imagen podrán observar la entrada de Ciudad Porta Norte. Justo al entrar hay un Town Center caminable. Los estacionamientos están escondidos detrás. No es como un centro comercial donde el estacionamiento está al frente porque sería incómodo para el peatón.

En este dibujo de la entrada pueden ver edificios de 3 pisos con comercio en planta baja y oficinas o residencias en los siguientes 2 pisos. En la parte superior, del otro lado del río, pueden ver un edificio cívico, que puede ser una iglesia o el municipio, que incluye la administración del proyecto.

Después de entrar, agarras a la derecha y te encuentras un puente que cruza el Río María Prieta para llegar a la primera plaza.

Vista de pájaro del Río María Prieta en 2D

A la izquierda del dibujo pueden ver cuadras como las de Casco Viejo, pero con estacionamientos en el medio. En el centro del dibujo pueden apreciar el Río María Prieta y cómo la plaza se abre e invita a la gente al río. Este es un ejemplo perfecto de cómo el urbanismo de Porta Norte se integra con la naturaleza.

Bajando la loma pueden ver las edificaciones con arquitectura canalera. Luego te encuentras con el puente icónico que se puede apreciar de perfil. En la parte superior de la derecha hay cuadras residenciales que varían entre casas unifamiliares y edificios de 4 pisos.

En esta imagen pueden ver la plaza después del puente que está enfocada a los residentes. Tiene acceso directo al río y cuenta con un mercado abierto, árboles frondosos, una fuente sencilla y un kiosco.

Somos urbanistas pero no arquitectos locales. Por eso hemos invitado a varios arquitectos locales a participar. El siguiente diseño es de Ricardo Arosemena. Fue basado en la plaza cercana al río. Pueden ver los estacionamientos por detrás, el mercado abierto a lado de la plaza, las tiendas y el municipio a mano izquierda. Esto nos da una buena idea de como podría ser.

Town Center diseñado por Ricardo Arosemena

Es normal llegar a este nivel de detalle un año más tarde. Con este ejercicio logramos verificar que funciona lo que diseñamos y Ricardo lo confirmó. Esta es una edificación que funciona con sus elevadores, escaleras, circulación, estacionamientos, área comercial, etc.

Algo curioso que aprendí en Panamá es la obsesión de algunos participantes por minimizar los efectos de la lluvia y maximizar la brisa por el calor. Empujaban por calles angostas para tener sombra, proteger de la lluvia y para que la brisa tuviese más potencia.

En este diagrama pueden observar las calles estrechas, los edificios altos con patios internos privados llenos de árboles para que los niños jueguen. También pueden ver los estacionamientos debajo de las edificaciones. Este es un invento nuevo sin precedente en Panamá. Este diseño permite vistas increíbles y ventilación cruzada, respondiendo contexto local.

Esta semana también conversamos sobre escuelas. Van a haber una o dos escuelas privadas en Porta Norte. En vez de tener esas escuelas que ustedes construyen que, les digo con mucho respeto, parecen fábricas o cárceles, son escuelas con un campus lleno de naturaleza donde los edificios están separados por patios internos para que los niños jueguen. Para lograr este diseño invitamos a potenciales clientes que son dueños de escuelas y lo aprobaron con mucho entusiasmo.

Porta Norte no es solo un proyecto, será un pueblo que en 20 años se autogobierne. Estamos construyendo una comunidad que va a necesitar su propia administración y municipio. Este es un concepto para el municipio donde estará la administración y el Centro de Visitantes. Tiene una torre para subir y apreciar las vistas del pueblo en construcción.

Los que les interesa vivir en Ciudad Porta Norte pueden analizar la maqueta y la información de las residencias en venta o alquiler.

Parcela Norte

La Parcela Norte tiene 150 metros de altura sobre el nivel del mar. Por lo tanto tenemos que aprovechar las vistas panorámicas del mar y la ciudad. Esta altura también viene con un clima más fresco.

En este concepto tenemos edificios altos y delgados que rodean un lago y un gran parque como el Parque Central de Nueva York. Este parque puede tener una escuela, tiendas, clubes, etc. Esta área está hundida en el centro formando un valle con forma de anfiteatro con apertura hacia el centro de la ciudad.

Estos edificios no serán como los que se encuentran en Panamá que están poco coordinados y se tapan las vistas unos a los otros. Estos serán como los de Vancouver donde los edificios están muy separados. Tienen 2 a 4 apartamentos por piso para tener mucha luz y vistas panorámicas.

Borrador de Parcela Norte con edificios de 10 a 20 pisos

Diagramas

Una manera de verificar los planos es realizando diagramas. Estos te ayudan a analizar las características más importantes del Master Plan desde otra perspectiva.

Diagrama de Barrios. Los círculos pequeños representan el centro del barrio. Desde estos puntos un peatón puede llegar caminando en menos de 5 minutos a toda el área del círculo.

Diagrama de Espacios Públicos. En verde oscuro están los ríos y quebradas bordeadas por franjas de áreas verdes extensas y boscosas adecuadas con senderos, bancas, mesas y barbacoas. Todo construido con materiales de la naturaleza. En verde claro hay jardines, áreas deportivas, plazas, parques, patios internos. Las áreas verdes suman alrededor de 40%. Es altísimo.

Diagrama de Área Desarrollable (amarillo).

Diagrama de calles para peatones (verde claro) y senderos de naturaleza (verde oscuro). El proyecto cuenta con muchas calles peatonales que dirigen a los cauces naturales para invitar a las personas a conectar con la naturaleza.

Diagrama de Bus. En rojo pueden observar la circulación del bus por el Boulevard. Los puntos rojos son las paradas de buses. Cada parada le sirve a un centro de barrio distinto para que los residentes se puedan movilizar con facilidad. Esto ayuda a las personas que no quieren o pueden caminar como los adultos con niños, los mayores y personas con movilidad reducida. En Porta Norte podrás tener un carro, pero no necesitarlo a diario.

Diagrama de Espacios Cívicos. Ciudad Porta Norte es un lugar grande donde vivirán entre 25,000 a 30,000 personas. Estas personas necesitan sus templos, clubes y todos los componentes cívicos que conocemos y que no existen en los desarrollos convencionales. En Porta Norte reservamos lotes cívicos para que los residentes futuros puedan construirlos.

Diseño de Calles

El diseño de las calles es muy importante porque la calle es un espacio público. Las calles de la Ciudad son muy hostiles a los peatones. En cambio las calles del Casco Viejo son agradables y por eso las estamos recreando.

Hemos creado un catálogo completo con todas las secciones de calles. Mientras más anchas las calles, más altos tienen que ser los edificios para darle sombra al peatón y distanciar los vecinos.

Calles Peatonales/Vehicular — Calles Peatonales / Vehiculares

Arquitectura

La arquitectura de Porta Norte es tradicional inspirada en Sevilla, Cartagena de Indias y el Casco Viejo de Panamá. Creamos un catálogo de tipologías de arquitectura para casas y edificios. Las tipologías consideran un mínimo de 2 carros por vivienda y 4 carros por cada 100 metros de espacio comercial.

Lo interesante en el catálogo de tipologías es que cada cuadra puede ser oficinas, residencial de baja, media o alta densidad. Todo depende del mercado. Los usos de las cuadras pueden ser intercambiados. Lo que todas tienen en común es que ayudan a crear un urbanismo peatonal.

Porta Norte será construido por desarrolladores que construirán en vertical. A continuación pueden ver un borrador del Código de Porta Norte que los desarrolladores deberán seguir.

Habrá una variedad enorme de arquitectos que resultará en la variedad arquitectónica del pueblo. Ellos usarán el código que tiene normas simples pero precisas, que dará como resultado un conjunto de edificaciones con armonía.

Si buscan nuestro website, www.dpz.com, verán por lo menos 3 o 4 docenas de pueblos que hemos diseñado y que han crecido en armonía. Algunos han sido diseñados por hasta 70 arquitectos, pero los diseños se unen de manera coherente por los códigos.

En Porta Norte rescatamos los patios internos hispanos, que son un arte perdido en la Ciudad de Panamá. Cuando entras a un patio interno con plantas, piedras, agua corriendo y el cielo como techo, es una experiencia mágica. Además esta arquitectura es privada y segura.

Hemos creado un catálogo de casas de patio de muchos tamaños para promover su construcción.

También creamos un catálogo de elementos arquitectónicos inspirados en el Casco Viejo para incluir en el código. Se puede construir una edificación eficiente y económica en forma caja, pero tener la opción de 15 o 20 fachadas distintas.

Sabemos que estos elementos funcionan y gustan mucho porque los residentes disfrutan los balcones y a los peatones también les gusta porque protegen de la lluvia y crean sombras, fomentando la vida en la calle.

Una Nueva Visión

Para ejecutar esta visión necesitamos a los desarrolladores y los usuarios. Los desarrolladores construyen el hardware, que son la infraestructura, las calles, plazas etc. Los residentes y comercios pioneros desarrollan el software que se forma en la cultura del barrio.

Algo bueno del liderazgo de Porta Norte es que son jóvenes. Es una nueva generación de desarrolladores que ejecutan con pasión un nuevo estilo de vida. Estos son los responsables de ejecutar Porta Norte. Esto puede demorar entre 15 y 20 años.

comite ejecutivo porta norte — Comité Ejecutivo de Porta Norte en el 2015

Quiero recalcar que no estamos proponiendo nada radical ni estamos reinventando la rueda. Esto no es un experimento, es algo que sabemos que funciona porque hemos vivido la evolución de proyectos que hemos diseñado. Estamos seguros que a futuro Ciudad Porta Norte será el nuevo modelo para desarrollar en Panamá.

Hoy estamos proponiendo es una nueva forma de vivir con nuevas ideas y esto requiere la mentalidad de una nueva generación. De ahora en adelante este es su proyecto, ya no es el mío, así que prepárense para lo que les trae la nueva generación.

Los invito a todos a sumarse para construir esta nueva manera de vivir en la Ciudad de Panamá.

Henry Faarup Humbert:

Para finalizar quisiera agradecerle al equipo de Duany Plater-Zyberk, en especial a Andrés y Judith, la project manager de DPZ, a nuestros socios, a la familia Rojas Pardini, a nuestro comité ejecutivo integrado por mi padre Henry Faarup Mauad, José Alejandro Rojas Pardini, Juan Antonio Rojas Pardini, Manuel Arias, Mario Pérez y Rafael Sabonge. A los arquitectos Ricardo Arosemena, Tony Way, Marcus Sabonge, Edward McGrath y David Rodríguez. A los ingenieros de la firma Langan, el ingeniero Carlos Arango y al ingeniero Luis Campana. Por favor, suban al escenario.

Porta Norte Charrette Download

Porta Norte Code Download

Developer’s Appendix Download

Video del Charrette:

Fotos del Lanzamiento:

Procesando…

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Diseñando un barrio con DPZ y Andrés Duany

Mi padre y yo visitamos frecuentemente los master planners de Porta Norte, la firma Duany Plater-Zyberk (DPZ). Esta vez llegamos a Miami con un objetivo claro: incluir más áreas verdes, educativas, deportivas y espirituales para enaltecer la comunidad de Porta Norte.

Nuestra reunión comenzó justo después del almuerzo y duró hasta la tarde del día siguiente.

Las oficinas de DPZ quedan en un lugar recóndito en las afueras de Miami, en un edificio emblemático y sencillo. La llegada a las oficinas de DPZ siempre es mágica. Tengo el placer de saludar a viejos amigos con quien comparto una historia muy bonita: el diseño de Porta Norte. Al entrar se siente un ambiente lleno de energía. Hay arquitectos sumergidos profundamente en su diseño rodeados de sus mascotas con dibujos a mano que se desbordan de la mesa y un olor intenso a café cubano.

Mientras el equipo recopila y organiza los materiales para trabajar, Andrés Duany nos enseña los proyectos en los que están trabajando en este momento. Me encanta cuando encuentro arquitectos que me enseñan cosas nuevas. Después del tour de inspiración, Andrés nos guía al pabellón donde trabajaremos.

Como es costumbre, el inicio de la sesión siempre trata sobre actualizar al equipo de DPZ sobre los nuevos avances, las prioridades de diseño y nuestras ideas. Al terminar esta sesión de alrededor de 40 minutos, Andrés agarra un papel en blanco y comienza a dibujar. Enseguida estamos todos en armonía aportando ideas, opinando, debatiendo y dibujando en tiempo real. Con este proceso, poco a poco, vamos puliendo el diseño. Trabajamos hasta el anochecer.

Mi padre y yo salimos de la oficina con una sonrisa de oreja a oreja imaginándonos a los residentes disfrutando el resultado de nuestras gotas de sudor.

El resultado de nuestro trabajo fue este primer boceto:

Charrette of Porta Norte with Andrés Duany and Henry Faarup — DRAFT: Athletic / Educational / Spiritual Facilities

Este diseño incluye jardines, espacios dedicados al yoga, canchas para múltiples deportes, un bar/café, un spa, un templo, una escuela y una universidad.

Estamos contentos de que este diseño responde a nuestra visión de crear una comunidad educada con cultura, espiritualidad y salud. Estoy ansioso por tener la experiencia de ver a los niños corriendo en los jardines de la escuela y escuchar la melodía de sus risas.