Etiqueta: Ciudad Porta Norte

Visita a Gamboa Bike Park

Es semana santa y la ciudad está vacía. Los ciudadanos están aprovechando los días libres para conectar con la naturaleza fuera de la ciudad —fenómeno que explico en la publicación éxodo urbano-rural. 

Yo decidí quedarme en la ciudad. Hace un par de meses, a finales del 2020, abrieron el Gamboa Bike Park. Mataba por ir pero no encontraba la oportunidad así que aproveché esta semana para ir con unos amigos.

Salimos como a las 6:30 a.m. para evitar el sol. La llegada a Gamboa es paradisiaca. Tiene árboles centenarios frondosos que en esta época están llenos de colores, también hay mucha arquitectura canalera y una sinfín de animales. Para llegar tienes que pasar en frente del Gamboa Rainforest Resort, sigues de largo hasta que llegas a una planicie de piedritas al lado del Lago Gatún (punto celeste en el mapa).

Pistas de Gamboa Bike Park
Pistas del Gamboa Bike Park

En Gamboa hay mucho para entretenerse como:

  • Gazebos.
  • Paintball.
  • El canopy llamado Tree Trek.
  • El vivero donde puedes observar o comprar plantas o árboles.
  • El lago Gatún para remar con kayaks o para hacer tours y ver monos.
  • Teleférico para ver vistas panorámicas de todo Panamá y para hacer las pistas de bici montañera para expertos.
Oficina de Bike Park
Oficina del Bike Park

Cuando llegamos nos enseñaron cómo usar las bicicletas y luego nos explicaron las rutas con sus respectivos niveles —fácil, intermedio y experto. Mi nivel es entre principiante e intermedio. 

Solo hicimos la ruta fácil ya que era la primera vez de todos. Paseamos por muchas praderas, colinas y aprovechamos para visitar el muelle.

Muelle de Gamboa
Muelle

Al terminar fuimos al Pump Track, que es un circuito para practicar rampas y curvas. Comencé a dar vueltas adentro y terminé con el corazón disparado. Luego aprendí que lo debes poder usar sin pedalear, solo con la inercia adquirida en las rampas y curvas, generando momentum moviendo tu cuerpo para arriba y abajo. En inglés le dicen “pumping” a esa generación de momentum y de allí nace el nombre “Pump Track”.

Pump Track Gamboa Bike Park
Pump Track

Luego, de arrancado, me aventuré a dar un salto en una pista intermedia. Fue un fracaso total. No tenía suficiente velocidad así que la bici no despegó de la rampa y me fui de boca. Me dolió, pero no me pasó nada.

La próxima agarro clases primero o veo por lo menos un video de YouTube para mejorar la técnica. El instructor del Bike Park me vió comer piso así que aprovechó para explicarme qué había hecho mal y enseñarnos un par de trucos en el Pump Track.

Montamos una hora y media. Estábamos con ganas de conocer las pistas para expertos que solo puedes llegar subiendo con tu bici en el teleférico así que compramos un boleto. Como era un nivel más alto, bajamos la pista caminando, era como un kilómetro de largo. Honestamente quedé asustado porque las bajada estaban super empinadas, angostas y llenas de saltos (fotos de abajo).

Ahora mismo estoy cero capacitado para poder bajarlas. Pero estoy motivado a practicar para lograrlo. Debe ser muy divertido cuando sabes hacerlo bien, así que ahora me toca practicar. 

Al bajar la montaña llegamos al vivero de Gamboa donde algunos terminaron comprando plantas. Culminamos la sesión con un après-bike tomándonos una cerveza bien fría y relajándonos un rato. 

Bici montañera es el esquí de Panamá; es el deporte extremo al aire libre más accesible y divertido que tenemos. En Panamá hace un clima agradable todo el año, especialmente si estás montando debajo de la copa de los árboles, que es lo normal en Panamá. Otros factores que aportan es la biodiversidad de flora y fauna, la carencia de animales grandes peligrosos y el acceso a un mar de montañas.

Poco a poco esta industria está creciendo en Panamá. Para entender lo que se pudiera convertir solo hay que observar cómo se ve una industria sofisticada de bici montañera. Entre las mejores está la de Whistler.

En este artículo hablan de cómo los lugares de esquí están habilitando sus pistas en el verano para que puedan usar bici montañera por solo unos pocos meses al año. En Panamá hay mercado durante todo el año

En el Norte de la Ciudad de Panamá hay una oportunidad poco explorada de habilitar más lugares para bici montañera. He estado pensando en cómo hacer en Porta Norte un destino de bici montañeras. Envisiono rutas de bici montañera, rutas de senderismo, deportes al aire libre y miradores en la Parte Norte de Porta Norte.

Imagínate vivir en un lugar donde todas las mañanas te puedas levantar, hacer senderismo, montar bicicleta y estar inmerso en la naturaleza — pero en la ciudad. Al culminar la sesión podrías tener un après-bike en las plazas peatonales de Porta Norte. Épico.

Invito a todos a visitar el Gamboa Bike Park. Está muy bien hecho y necesitamos apoyar lugares como este que han apostado por ofrecer actividades al aire libre. Así será viable hacer más pistas de bici montañeras a lo largo de Panamá, desarrollando más el turismo y nuestra salud.

Algunos tips por si te interesa ir: Con respecto a la bicicleta, tienes la opción de llevar la tuya o alquilar una (allá también te dan casco). Si quieres alquilar, tienes que llamar a reservar con antelación. Puedes encontrar la ubicación en Waze.

Abajo pueden ver algunas de las reglas:

¡Espero que lo vayan a visitar y lo disfruten!

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Un día en Porta Norte

Esta es la Parte 4 de 4 de la serie Urbanismo Ecológico.

English Version

En Porta Norte nos esmeramos en facilitar la conexión con la naturaleza, actividad física, cultura, educación y gastronomía. Esto lo hacemos preservando los cauces naturales, sembrando árboles en todas las aceras, construyendo parques y plazas con mucho verdor, apostando por el deporte y más.

A continuación les contaré cómo un padre de familia disfrutaría un día de naturaleza y actividad física en el urbanismo ecológico de Porta Norte:

Me levanto un martes a las 5:30 a.m. Abro los ojos y veo mi techo apoyado de unas vigas de madera de los árboles de Porta Norte. Apoyo los pies en el piso de bamboo y estiro los brazos. 

Salgo a la terraza de mi cuarto, respiro profundo el aire fresco y contemplo cómo las copas de los árboles, que bordean la quebrada, bailan al ritmo de una de las últimas brisas veraneras. Me recuerdo que tengo un partido de tenis a las 6:00 a.m.

Voy de camino a la cocina. Para llegar atravieso un patio interno. Las mañanas son espectaculares allí porque el sol le da al palo de mango y los pájaros están cantando. Antes de ir al patio me hago una taza de café de grano recién molido—nada como el olor a café recién hecho—, agarro un plato, un cuchillo y sal.

Salgo al patio interno y me recibe mi perro, Max, moviendo la cola como siempre. Camino por la hierba descalzo hasta llegar a mi silla mañanera debajo del palo de mango. Antes de sentarme estiro mi brazo y arranco un mango maduro. Me siento a escuchar las voces del jardín mientras le rasco el cuello peludo a Max. Los pájaros cantan mientras toman agua de la cascadita de la piscina. 

Vienen muchos animalitos aquí en el verano cuando les hace falta agua. Esa es la belleza de tener un patio conectado a la Quebrada Mariposa. Respiro el aire fresco antes de comenzar a meditar. Cierro los ojos y le presto atención a mi respiración. 

Al finalizar, doy las gracias por un día más y me pongo a planificar mi día mientras pelo el mango y me lo como con un poco de sal. ¿Voy al Bike Park al medio día? ¿Hago un trail de bici? ¿A la oficina? ¿Al huerto? ¿Al parque? ¿Al río? ¿A alguna plaza? ¿A dar un paseo?

Me alisto para el tenis y me voy al Club Deportivo a jugar con un amigo de 6:00 a.m. a 7:00 a.m. Regreso a la casa, agarro la manguera, refresco el suelo y mi cabeza. Al terminar me pongo a regar las plantas. Me encanta ver las plantas crecer, especialmente mis tomates y pepinos—es una obra de arte dinámica. Mi jardín no tiene pesticidas, pues quiero que puedan crecer bien los pájaros, abejas y mariposas.

Continúo con mi mañana virtuosa y me voy al sauna por unos minutos. Adentro voy ideando mi nuevo proyecto, una pequeña casita que mira hacia la quebrada. Allí voy a poner un pequeño despacho.

Al terminar me doy un chapuzón en la piscina, juego un ratito con Max y me voy a cambiar. Luego me encuentro con el resto de la familia. Dicen que quieren ir a nuestra cafetería habitual en Plaza Fundadores a desayunar. Agarramos a Max y salimos por la puerta principal a una calle peatonal. 

Render Calle Peatonal en Porta Norte
Calle peatonal

Esta es mi calle favorita, esta llena de potes con plantas que termina con un mirador y acceso a la Quebrada Mariposa. Caminamos un poco y vemos a lo lejos en el parque a unos niños corriendo en el huerto comunitario y el anfiteatro. Las risas de los niños corriendo es la música del barrio. Mi hijo quiere ir a jugar con ellos, pero le digo que más tarde. 

Render de Calle Secundaria en Porta Norte
Calle secundaria

Caminamos por unas aceras con mucho espacio. A lo largo de la acera hay una hilera de árboles frondosos donde se tocan la copa de los árboles y crean una gran malla verde que da una sombra espectacular. Las ardillas se la pasan moviéndose de un árbol a otro. Es lindo ver cómo algunos rayos de luz atraviesan la copa de los árboles. En esta época están las veraneras de colores vivos desbordándose de los balcones, exhibiéndose en todo su esplendor.

Llegamos a la plaza en tan solo 3 minutos caminando. Saludamos a vecinos y amigos. Hay un par de gente sentada disfrutando su café caliente mientras leen las noticias bajo la sombra de los guayacanes. Los mayores están en su esquina de siempre conversando.

Plaza Fundadores en Porta Norte
Plaza Fundadores

Los guayacanes son un espectáculo, pero más cuando se ponen amarillos. En la mitad de la plaza hay una fuente prendida y se escuchan las gotas de agua caer. La base tiene unos mosaicos de colores vivos.

Mis lugares favoritos de la plaza son la librería y el mercado donde venden comida fresca. Hay un parque para que los niños jueguen y otro para perros. Dejamos a cada uno en su lugar y nos sentamos en las mesas que están en la plaza. Qué delicia el olor a pan recién horneado.

Marco, el camarero, nos sonríe y pregunta: «¿lo mismo de siempre?» Le decimos que sí. Disfrutamos nuestras tostadas relajados hasta culminar el desayuno familiar.

Mi oficina está en el segundo piso de la plaza. Me despido con un abrazo, un beso y me voy a trabajar. Mi oficina tiene una escritorio antiguo de madera que mira hacia mi balcón que tiene vistas al Río María Prieta, está lleno de plantas y tiene una hamaca con almohadas con diseño de molas.

Me gusta mantener las puertas abiertas para aprovechar la ventilación cruzada y ver la naturaleza. Es una gran inspiración para escribir. El alero que cubre mi balcón no permite que la lluvia entre.

A la hora del almuerzo decido hacer ejercicio. Doy gracias por tener acceso directo al río desde mi casa y oficina. Bajo a la plaza y atravieso las pérgolas que dirigen hacía el río. A un costado de la canchita de volleyball, me uno con el grupo de yoga y luego me voy a hacer un hike. 

Hay un microclima, se siente el aire más húmedo y fresco por el río. El olor a bosque tropical es idéntico al de El Valle o Cerro Azul. Hago un recorrido de varios kilómetros, veo monos aulladores, mariposas azules, iguanas, ñeques, pescaditos, abejas y colibríes. 

La orilla de río tiene innumerable especies de árboles. Algunos son centenarios enormes. Los que más disfruto son los árboles frutales porque me encanta llevarme papaya, plátano y aguacate a la casa. Las copas forman un techo verde que me acobija. 

Árbol en Porta Norte
Copa de árboles en el Río María Prieta

De vez en cuando hay pasadizos con forma de cueva formados por bamboo a cada lado del sendero. Me siento como en una película cuando los atravieso. El sendero está hecho de piedritas y cada 2 minutos hay espacios con bancas, mesas de campo y barbacoas hechas de madera, piedra y ladrillo. 

A muchos les encanta bajar a hacer un asado y un pique nique. Qué rico tener esa dosis de naturaleza tropical un martes cualquiera a tan solo unos pasos. Es alimento para el espíritu. Al terminar de hacer ejercicio me acerco al borde del río donde hay unos niños bañándose jugando con ranitas. Observo cómo el agua pasa entre las rocas, me arrodillo, meto mis manos en el agua fría y me remojo la cara.

Río María Prieta en Porta Norte
La orilla del Río María Prieta

Voy a la casa, me baño, cocino y almuerzo comida casera con mi pareja. El almuerzo tiene un par de vegetales del huerto comunitario y los huevos de gallina de patio que compramos en el mercado.

Antes de regresar a la oficina, busco a mi hijo a la escuela en bicicleta. Salgo por la puerta principal y agarro mi bicicleta que está estacionada al lado de la puerta. En el camino saludo a muchos padres que están regresando caminando con sus hijos. Paso por la Plaza del Amor. Al llegar, espero unos minutos a que termine de jugar soccer en las canchas deportivas que están junto a la escuela.

Regresando por la cicloruta se le ocurre a mi hijo pasar a jugar al parque así que vamos un ratito. El espacio que más nos gusta del parque es el huerto. Él disfruta ensuciándose las manos de tierra para arrancar verduras y ver las raíces.

Allí aprendemos los dos de permacultura. Hay una variedad enorme de flores, vegetales, frutas y plantas medicinales. Las plantas medicinales antes era un misterio para mí pero cada vez voy aprendiendo más. Ahora tomo tés antiinflamatorios. Disfruto mucho de darle de comer a los peces que están en los estanques de irrigación. Me llevo un par de verduras para la cena.

Lo dejo en la casa y regreso caminando a la oficina a trabajar un poco más. Suenan las campanas a lo lejos así que son las 6:00 pm, como de costumbre, me pongo a ver el atardecer en la hamaca del balcón. 

Pasan unos minutos y veo que hay un par de amigos abajo juntándose a tomar unas cervezas en la plaza, bajo los árboles. Cedo ante la tentación y voy a acompañarlos. Llego a la mesa y me entra una sonrisa de oreja a oreja y todos nos saludamos con un abrazo. Me pido una copa de vino, una entrada y comenzamos a echar cuentos. 

Tengo planes para la noche. Voy a cocinar en la barbacoa de leña de mi terraza con mi familia. Me despido de la mesa. Algunos ya se pararon a bailar las canciones del guitarrista de la noche así que levanto mi mano y me despido de lejos. 

Camino de regreso a mi casa y se me pone una sonrisa al ver tanta vida en la calle. La iluminación de noche tiene un toque cálido. Atravieso mi calle peatonal debajo de unas luces de feria y entro a mi casa donde me reciben unos sobrinos que llegaron temprano a jugar. 

Me pongo a preparar la barbacoa de leña y a enjuagar las verduras del huerto. Terminamos la noche compartiendo el asado, unos platos que cada uno trajo, vino y buenas conversaciones en una mesa de madera angosta y larga bajo la luna llena. 

Unos sobrinos deciden meterse a bañar al pequeño jacuzzi mientras otros riegan las plantas que están en los potes. Al finalizar la noche nos despedimos todos y nos vamos a dormir. Me fijo en mi celular y me emociono porque llegué a mis 10,000 pasos diarios. Cierro los ojos viendo las vigas hechas de madera de Porta Norte en el techo. Qué gran día.

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Entrevista Mundo Social — Portada de Edición Marzo 2020

Para ver la entrevista uncensored sigue este link.

Un empresario con una trayectoria de más de 40 años en la industria de la construcción unió fuerzas con su hijo que, con sus nuevas ideas, renovaron la filosofía y energía de la empresa. Unidos trabajan en uno de los proyectos inmobiliarios más desafiantes de su carrera: Ciudad Porta Norte, basado en un urbanismo y arquitectura colonial.

La creatividad y experiencia del Ing. Henry Faarup Mauad han sido claves en el desarrollo del sector inmobiliario. Fiel creyente de que hay que mantenerse innovando para tener éxito, unió fuerzas con su hijo, Henry Faarup Humbert, para la creación de Ciudad Porta Norte, que surge bajo el concepto del Nuevo Urbanismo.

Portada de Mundo Social con Henry Faarup

El ingeniero Henry Faarup Mauad cuenta con una trayectoria de prestigio caracterizada por el desarrollo de múltiples urbanizaciones y edificaciones, las cuales han sido merecedoras de premios y distinciones, así como por sus ideas innovadoras con varios proyectos pioneros en su tiempo.Video de entrevista de Mundo Social con Henry Faarup Mauad y Henry Faarup Humbert.

Artículo de Mundo Social Henry Faarup

Junto a su hijo Henry Faarup Humbert se prepara para su próximo reto: Ciudad Porta Norte, un proyecto que sigue el modelo de las ciudades europeas románticas con casas y edificios bajos, de arquitectura colonial, comercios y restaurantes, templos, escuelas, centros deportivos y de salud de fácil acceso.

Para conocer más detalles hicimos un recorrido con ambos por el Casco Antiguo de la ciudad, lugar en el que se inspiraron para ejecutar el plan maestro en donde el rescate del sentido de comunidad ha sido primordial para su confección. El diseño tiene la firme misión de permitir levantar una ciudad completa con el peatón como protagonista y residentes con una vida activa y llena de cultura que recupere el verdadero significado de la palabra barrio.

Henry Joseph Faarup Mauad

VISIONARIO DESDE LA INFANCIA
Con la asertividad y paciencia que caracterizan a Don Henry, nos cuenta mientras caminamos por la Plaza de Francia que todo comenzó cuando sus padres, nacidos en Panamá de ascendencia danesa y libanesa, le enseñaron el trabajo duro desde que era pequeño. Su papá trabajaba en una aerolínea y su mamá laboraba en tres almacenes que tenían en Calidonia. Creció en un hogar de cinco hermanos, siendo el del medio.

Mientras sus amigos se dedicaban a jugar y montar bicicleta en las vacaciones escolares, él trabajaba en los almacenes de sus padres, “lo que me enseñó el valor del trabajo y de la responsabilidad”. Igualmente, nos comentó, tenía pasión por los deportes y la música, llegando a ser campeón infantil de Panamá en tenis de mesa (ping pong) y aprendió a tocar guitarra y piano.

Debido a los beneficios de ser hijo de un ejecutivo de aerolínea, tuvo la oportunidad de viajar desde los 9 años y conocer múltiples ciudades con sus diferentes culturas y costumbres, “lo cual me dio las bases para los proyectos que desarrollaría en el futuro”.

Tras concluir sus estudios trabajó en el mundo de los seguros y reaseguros. En 1980 formó su primera empresa, Asetecnia, S.A., con la que incursionó en el mundo de bienes raíces con avalúos e inspecciones para bancos y empresas.

Paralelamente, en su período inicial de independencia comercial, formó parte de Tridex (Ajustadores Independientes de Seguros) y posteriormente en el desarrollo de proyectos inmobiliarios en 1984, formándose Colonias de Panamá, hoy en día Grupo Colonias. “Mi pasión por los bienes raíces nació por mi profesión como ingeniero civil, así como durante mis viajes al extranjero, en donde tomaba ideas de cómo mejorar la calidad de vida de los panameños”. En 1994 se convirtió en socio y parte integral de Costa del Este.

Henry James Faarup Humbert

EN SUS VENAS

Después del recorrido por las calles adoquinadas y tranquilas del Casco Viejo, entramos a la casa de Henry Faarup Humbert, quien es una prueba de que lo que se hereda no se hurta. Desde que tiene memoria ha visto a su padre involucrarse en emprendimientos.

Faarup Humbert recuerda crecer oyendo a su padre contarle ideas que luego se materializaban. “Tengo memorias muy vívidas de visitar proyectos de construcción y hacer los recorridos de avance de obra”, comparte.

Además de su padre, su legado de creación de empresas viene desde dos de sus bisabuelos, Federico Humbert Victoria, quien fue uno de los promotores de El Cangrejo, y Juan B. Arias, con la fundación de Banco General.

En cuanto a sus abuelos, recalca el trabajo realizado por Federico Humbertcon el crecimiento de Banco General, por su abuelo paterno, Oscar Faarup, con tiendas de ropa en Avenida Central y ahora por su padre, con todas las compañías que ha creado. “El emprendimiento me sale natural, está en mi sangre”.

IDENTIFICAR OPORTUNIDADES

Henry Faarup Humbert nos confiesa que es un hombre curioso, apasionado e introvertido, que no siempre estuvo en la industria de la construcción, a pesar de que le apasionaba. Después de haber finalizado sus estudios, trabajó en un fondo de inversión para emprendedores.

Sin embargo, vio la oportunidad más grande que tenía en el momento de tomar la decisión de qué hacer con su vida, en la creación de “comunidades vibrantes y progresistas”, que descubrió al estudiar y vivir en Austin, Texas, cuyas características encontró primordialmente en el Casco Viejo. Nos explica que por esta razón reside en el área.

Recuerda que, antes de unir fuerzas con su padre, conversaba con él de la idea de hacer un desarrollo con Grupo Colonias. “Esta era una oportunidad gigante para construir una comunidad vibrante como la que extrañaba de mi universidad… reconocí esta oportunidad y actué en ella. Sigo algunos pasos de mi padre porque tenemos los intereses alineados”.

Ciudad Porta Norte con Lagos
Concepto Ciudad Porta Norte — por Duany Plater-Zyberk.

NACE UNA NUEVA CIUDAD

El ingeniero Faarup Mauad fue embajador de Panamá en Francia durante 5 años. A su regreso en el año 2014 se dio a la tarea con su hijo de buscar un sitio cerca del centro de la ciudad para iniciar un nuevo proyecto. Se dirigieron al sector de Panamá Norte y divisaron una propiedad perteneciente a la familia Rojas Pardini.

De allí surge la visión de que esta área se podría convertir en el nuevo polo de desarrollo de la ciudad de Panamá, por lo cual iniciaron un proceso de negociación con ellos, convirtiéndose en socios de este megaproyecto.

“Desde un inicio hemos trabajado muy unidos aportando ideas en conjunto y forjando así una excelente relación que podemos considerar familiar”.

Faarup Mauad nos cuenta que para desarrollar el plan maestro adoptaron el concepto “Nuevo Urbanismo”, que no es nada más ni nada menos que volver al urbanismo tradicional en donde el peatón es lo primordial, devolviendo así la vida de barrio donde los niños juegan con los vecinos en las plazas y parques y los adultos son amigos entre ellos, como vivían nuestros antepasados”.

Este concepto lo sustenta Faarup Humbert, quien agrega que el proyecto fue diseñado siguiendo los patrones de las ciudades viejas construidas antes de la adopción masiva del carro, o sea, antes de 1930, cuando las ciudades eran edificadas para personas.

Boulevard Porta Norte

APORTE A LA SOCIEDAD

Actualmente, Ciudad Porta Norte se encuentra en la construcción de calles y plazas. De allí continuarán con el puente que lleva a la Fase 2 con su respectiva infraestructura. Se edificarán alrededor de 11,000 viviendas y se desarrollarán aproximadamente 580,000 m² de comercios en una superficie de 262 hectáreas.

Render de Master Plan de Porta Norte

Algo que motiva mucho a Faarup Humbert es la libertad de movilidad que ésta comunidad ofrece a grupos de nuestra sociedad que no se pueden desplazar independientemente, como los ancianos, niños y personas con discapacidad.

“Lastimosamente vivimos en una ciudad donde sólo tener aceras bien hechas es innovador. Otro elemento que destacar es el respeto hacia la naturaleza con la creación de senderos, el mantenimiento de todos los cauces naturales, y la siembra de árboles. Se incorporaron como parte del diseño y serán un componente vital para la recreación”.

El ingeniero Faarup Mauad indica que es una inversión de más de 500 millones de dólares, sin contar la construcción de casas y edificios. “Este megaproyecto contribuye a desarrollar junto con los proyectos vecinos un nuevo sector de crecimiento de la ciudad. A su vez, se crean nuevos horizontes para los panameños que quieren tener una mejor calidad de vida. Todo esto va de la mano con la fuerza laboral que se genera”. Hoy día cuentan con más de 12 desarrolladores.

Henry Faarup Mauad y Henry Faarup Humbert Padre e Hijo

EL VALOR DE LA FAMILIA

Don Henry admira mucho a sus padres, quienes le enseñaron los valores más importantes en su vida, así como a su suegro, Federico Humbert Azcárraga, que junto a doña Lupita Arias de Humbert formaron una familia sencilla con altos valores morales y sociales, “con honestidad y mucha conciencia social fue el pilar durante más de 40 años de lo que es hoy en día el Banco General”.

“La familia es lo más importante en mi vida”. Su esposa, Liz Humbert, con quien lleva 37 años de feliz matrimonio, ha sido su fiel compañera de vida, con quien tuvo cuatro hijos: Liz Marie, Juliette, Jaqueline y Henry James, cada uno exitoso en sus diversos ámbitos.

Sin embargo, manifiesta el orgullo que siente de que Henry Jr. haya elegido seguir sus pasos. “Compartimos ideas, evaluamos cómo ponerlas en ejecución, a veces hay debates. Qué mejor para un padre que tus hijos sigan tu trayectoria. ¡Yo cada vez trato de trabajar menos!”, narra entre risas.

MÁS QUE UN LEGADO

El relevo generacional es un punto medular para Henry Faarup Jr. “En esta etapa, muchas empresas no lo logran… algunas fracasan o fallan”. Esto sucede, a su criterio, porque los intereses no están alineados.

“Uno nunca termina haciendo el match porque la generación no tiene la voluntad de querer seguir esos pasos. Yo he seguido algunos y he agarrado la parte que me interesa y eso ha hecho que esa pasión se transmita fuertemente al proyecto y ha sido muy importante para poder llevar un cambio generacional muy ameno”.

Trabajar de la mano de su padre y aprender de más de 40 años de experiencia en Panamá en desarrollo de comunidades ha sido la mejor enseñanza de vida. Ya han pasado 6 años de laborar juntos, lo que lo ha llenado de satisfacción.

Ahora está listo para enfrentar la misión de continuar con el legado construido por su padre y transmitirlo a futuras generaciones.

Si quieres leer la entrevista completa, haz click en este link para ver la versión “Uncensored”.

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Entrevista «Uncensored» de Mundo Social | Henry Faarup Mauad y Henry Faarup Humbert

Estas son las preguntas que Mundo Social nos hizo a mi padre y a mi. Mi padre es presidente y fundador de Grupo Colonias, desarrolladora de Ciudad Porta Norte . Yo soy el gerente general de Grupo Colonias. Esta es la entrevista «sin pelos en la lengua» de la entrevista oficial de Mundo Social en marzo 2020.

Entrevista a Henry Faarup Mauad

Henry Faarup Mauad
Henry Faarup Mauad

Cuéntenos sobre su niñez, ¿Cómo fue su crianza y cuál fue el principal legado que le enseñaron sus padres?

Hijo de padres panameños de ascendencia danesa y libanesa. Mis padres trabajaban todos los días. Mi papá trabajaba en una aerolínea y mi mamá trabajaba en tres almacenes que teníamos en Calidonia. Somos cinco hermanos, cuatro hermanos y una hermana y yo era el del medio.

Me acuerdo que en los meses de vacaciones escolares yo iba a trabajar en los almacenes todos los días, lo que me enseñó el valor del trabajo y de la responsabilidad. Por los beneficios de ser hijo de un ejecutivo de aerolínea aérea tuve la oportunidad de viajar desde los 9 años y conocer múltiples ciudades con sus diferentes culturas y costumbres, lo cual me dio las bases en los proyectos que desarrollaría en el futuro.

Siempre estuvo en la industria de Bienes y Raíces. ¿Cómo llegó a tener esta pasión?

Mi primer trabajo como profesional fue en ASSA Compañía de Seguros en el año 1975 luego de regresar graduado en Ingeniería Civil de la Universidad de Texas, Austin y con una Maestría en Administración de Empresas en la Universidad Católica de Lovaina, Bélgica.

Después trabajé en una empresa reaseguradora en el año 1977 viajando frecuentemente por la mayoría de los países de América Latina. En el año 1980 formé mi primera empresa, ASETECNIA, S. A., con la que comencé a incursionar en el mundo de bienes raíces haciendo avalúos en inspecciones para bancos y empresas de seguros. Paralelamente, en mi período inicial de independencia comercial, tuve la oportunidad de formar parte de la empresa Tridex, Ajustadores Independientes de Seguros, y posteriormente en el desarrollo de proyectos inmobiliarios en 1984 formando Colonias de Panamá, hoy en día Grupo Colonias.

Logo de Grupo Colonias de Panamá
Desarrolladora de Bienes Raíces fundada en 1984

Mi pasión por los bienes raíces nació primeramente por mi profesión como ingeniero civil así como durante mis viajes al extranjero en donde tomaba ideas de cómo mejorar la calidad de vida de los panameños.

Aparte de todo esto, tuve la gran oportunidad a partir del año de 1994 de convertirme en socio y formar parte integral de un mega proyecto muy ambicioso que iniciaba y que hoy en día lo conocemos como Costa del Este.

¿Cómo nace Grupo Colonias?

Grupo Colonias nace en el año 1984, iniciando con el primer proyecto Colonias del Carmen la cual contaba con 66 residencias de bajo costo.

¿A qué le atribuye el éxito profesional? Nos puede mencionar 5

Perseverancia, capacidad de crear e innovar, ponerse en los zapatos del cliente, rodearse de buenos colaboradores y aceptar los cambios generacionales.

¿Cómo surge la visión del desarrollo de Ciudad Porta Norte bajo el concepto Nuevo Urbanismo?

Fue una idea conceptual que mi hijo Henry James me presentó y tras muchos argumentos e intercambios de opiniones me convenció. Era un nuevo concepto y difícil de comprender al principio.

¿Por qué decidieron construir en esta región de Panamá?

En el año 2014 tras mi regreso de Francia, donde tuve el honor de ser el Embajador de Panamá durante 5 años, me di a la tarea con mi hijo de buscar un sitio cerca del centro de la ciudad para iniciar un nuevo proyecto. Fue aquí donde llegamos al sector de Panamá Norte y vimos esa propiedad perteneciente a la familia Rojas Pardini.

Consideramos que este área se podría convertir en el nuevo Polo de desarrollo de la Ciudad de Panamá para lo cual iniciamos un proceso de negociación con ellos, convirtiéndonos en socios de este megaproyecto. Quisiera resaltar que desde que desde un inicio hemos trabajado muy unidos aportando ideas en conjunto y forjando así una excelente relación que podemos considerar familiar.

Cuéntenos sobre el concepto del proyecto y sobre cómo decidió tomar el Casco Antiguo como influencia

En realidad el Nuevo Urbanismo no es nada más ni nada menos que volver al Urbanismo tradicional en donde el peatón es lo primordial, devolviendo así la vida de barrio donde los niños juegan con los vecinos en las plazas y parques y los adultos son amigos entre ellos, como vivían nuestros antepasados.

Concepto de Ciudad Porta Norte

¿Cuánto representa en cifras el desarrollo económico de Porta Norte en el país?

“El proyecto Ciudad Porta Norte significa una inversión de aproximadamente 500 millones de dólares. Esto sin contar la construcción de las edificaciones de casas y edificios, creando hogares para alrededor de 11,000 familias, cuyo valor de inversión adicional podría ascender a más de 1,500 millones de dólares”.

Ciudad Porta Norte — Fase 1 y 2.

Panamá ha llegado a ser un centro del comercio global ¿Cómo evalúa a la industria en estos momentos?

Efectivamente Panamá es un Hub importante de aviación de América Latina y ahora está apostando por convertirse en un Hub logístico y digital. Estoy seguro de que lo vamos a lograr. Sin embargo, estamos atravesando por una severa crisis en casi todos los sectores de la industria, para lo cual tenemos que hacerle frente el gobierno y empresarios elaborando un buen plan para salir adelante.

¿Qué significa para Panamá un proyecto de esta envergadura?

En primera instancia contribuye a desarrollar, junto con los proyectos vecinos, un nuevo sector de desarrollo de la ciudad. A su vez se crean nuevos horizontes para los panameños que quieren tener una mejor calidad de vida. Todo esto va de la mano con la fuerza laboral que se genera.

¿Qué lugares fuera de Panamá usaron como referencia para desarrollar su proyecto?

Ciudades de Europa, principalmente ciudades en España en el área de Andalucía, como Sevilla, Córdoba y Granada. En Centroamérica, Ciudad Cayalá en la Ciudad de Guatemala, cuyo arquitecto es Leon Krier quien, junto a Andrés Duany, arquitecto de Porta Norte, son considerados los padres del Nuevo Urbanismo.

Calle Peatonal de Ciudad Porta Norte
Concepto Ciudad Porta Norte — por Duany Plater-Zyberk.

¿Por qué deciden bautizarlo como “Porta Norte”?

“Fue una idea genial de nuestro socio Juan Antonio Rojas Pardini pensando en el sector y considerando nuestro proyecto como la “Puerta de Entrada de Panamá Norte”.

Nos puede compartir una frase que lo identifique.

Yo siempre he dicho que: “En la vida hay excusa para todo” y “Nadie tiene la culpa de lo que pasa”. Son mis 2 frases preferidas.

¿Cuál ha sido su mayor enseñanza?

Ser creativo y perseverante.

¿Cómo definiría su personalidad?

Amigable, positivo y creativo.

¿A quién admira?

Además de mis padres que me enseñaron los valores más importantes en mi vida, admiro a mi suegro Federico Humbert Azcárraga que, con mi suegra Lupita Arias de Humbert, formaron una familia sencilla con altos valores sociales, además que con honestidad y mucha conciencia social fue el pilar durante más de 40 años de lo que hoy en día es el Banco General.

¿Cuál sería esa cualidad que más resalta en usted?

La creatividad.

¿Qué valores lo caracterizan?

Lealtad, honestidad.

¿Cómo definiría su ética laboral?

Desarrollo empresarial realzando los derechos y logros de los colaboradores.

¿Qué es lo que más disfruta de su trabajo día a día?

Tomar café con mi hija Liz Marie a mitad de la mañana compartiendo ideas (tiene su oficina al lado de la mía) y trabajando mano a mano con mi hijo en el desarrollo de Ciudad Porta Norte.

Consejo para emprendedores y futuros empresarios.

Pongan las ideas que tengan a trabajar. No dejen que se las lleve el viento. Tengan iniciativa propia. Busquen lo que les apasiona, lo harán mejor y serán felices.

Entrevista a Henry Faarup Humbert

Cuéntenos, ¿Cómo decide seguir los pasos de su padre?

Antes de unir fuerzas con mi padre trabajaba en Venture Club, un fondo de inversión para emprendedores. Como siempre, me metí de lleno. Quedé encantado con el concepto de tener una misión y dedicar toda mi energía para ejecutarla.

Mi misión es seguir mi verdadero interés, el cual es crear comunidades vibrantes. Yo me gradué de la Universidad de Austin en Texas. Viví allí por 4 años. Austin tenía una comunidad progresista, activa y vibrante, características que en Panamá se encuentran primordialmente en el Casco Viejo, por eso vivo allí.

Conversando con mi padre surgió la idea de hacer un desarrollo con Grupo Colonias. Esto era una oportunidad gigante para construir una comunidad vibrante como la que extrañaba de mi universidad. Reconocí esta oportunidad y actué en ella. Sigo algunos pasos de mi padre porque tenemos los intereses alineados.

Henry James Faarup Humbert
Henry James Faarup Humbert

¿Cómo fue crecer viéndolo desarrollar grandes proyectos?

Desde que tengo memoria mi padre ha estado involucrado en emprendimientos. Tenía muchas compañías y creaba nuevas. Me contaba de sus ideas y veía cómo iban agarrando forma al pasar del tiempo. Tengo memorias muy vívidas de visitar proyectos de construcción y hacer los recorridos de avance de obra.

Tengo un gran legado de creación de empresas, con mis bisabuelos Federico Humbert Victoria y Juan B. Arias, quienes fueron uno de los promotores del Cangrejo y el fundador de Banco General, respectivamente. También mis abuelos, Federico Humbert, con el crecimiento de Banco General y mi otro abuelo Oscar Faarup, con tiendas de ropa en Avenida Central. Por último, mi padre, con todas las empresas que ha creado. El emprendimiento me sale natural, está en mi sangre.

¿Desde cuándo forma parte del mundo empresarial?

Desde los 12 años. Todos los veranos de la escuela y universidad trabajé siempre en posiciones y compañías distintas para aprender algo nuevo. Los primeros 2 años luchaba con mis padres por no querer trabajar, ahora les doy las gracias por haberme guiado.

¿Siempre se vio en el mundo de bienes y raíces?

No. Esta fue la oportunidad más grande que tuve al momento de tomar la decisión de qué hacer con mi vida. Siempre me vi como un creador. Es importante reconocer las oportunidades y atacarlas.

¿Nos puede dar una breve descripción de Porta Norte?

Ciudad Porta Norte es un pueblo español en Panamá, lleno de una hermosa naturaleza. Una ciudad romántica colonial con plazas peatonales, parques, mercados, centros deportivos, de salud, educativos, comercios, aceras anchas, ciclovías, senderos y ríos.

¿Qué características está tomando en cuenta para desarrollar Porta Norte? ¿En qué etapa se encuentra? ¿Cuál es su misión?

Porta Norte está diseñado con los patrones de las ciudades construidas antes de la adopción masiva del carro. Es decir, antes de 1930 cuando las ciudades eran diseñadas para personas.

Actualmente estamos construyendo las calles y Plaza Panamá. Pronto estaremos construyendo el puente que lleva a Fase 2 y la infraestructura de Fase 2.

La misión de Porta Norte es crear una ciudad completa, que tenga residentes con una vida activa y llena de cultura. Un lugar que recupere el verdadero significado de la palabra barrio.

Boulevard Ciudad Porta Norte
Boulevard Panama, Ciudad Porta Norte

¿Qué significa que Porta Norte es de uso mixto?

Como en una verdadera ciudad, la estamos llenando de componentes residenciales, educativos, laborales, institucionales, centros de salud, hoteleros y recreativos.

Una razón importante por la cual escogimos la arquitectura colonial es porque esta arquitectura permite que las estructuras puedan responder al mercado a través de los años. En Casco Viejo, o cualquier ciudad histórica, un mismo edificio puede ser residencial, de oficinas o de comercios en distintas décadas. Esa flexibilidad es importante para que sea duradera y sostenible en el tiempo.

¿Qué lo hace innovador?

Algo que me motiva mucho es que Ciudad Porta Norte ofrece libertad de movilidad a muchos grupos de nuestra sociedad que no se pueden movilizar independientemente como los mayores, los niños y las personas con discapacidad. Lastimosamente vivimos en una ciudad donde sólo tener aceras bien hechas es innovador.

En Porta Norte habrá aceras anchas y arborizadas, ciclovías, rampas en las aceras, parques y espacios públicos. Ciudad Porta Norte se sentirá como un campus de universidad. Será la urbanización caminable más grande de Panamá.

Otro tema innovador es que no le damos la espalda a la naturaleza. Al contrario, hacemos caminos y dirigimos a las personas a través del urbanismo para que puedan acceder a ella fácilmente y disfrutarla.

¿Qué elementos determinarán que sea un proyecto amigable con el medioambiente?

En Porta Norte estamos manteniendo todos los cauces naturales. Se incorporaron como parte del diseño y será un componente vital para la recreación. Incluso ya lo es. Este va a ser mi tercer año consecutivo donde celebro mi cumpleaños en el río María Prieta entre familia y amigos.

Estamos sembrando árboles frutales alrededor del río y árboles frondosos a lo largo de las calles de Porta Norte. Esto es clave para incrementar la biodiversidad urbana y mantener la frescura.

De ser posible, ¿Nos puede detallar cuántas empresas o desarrollos se han sumado al proyecto? ¿Por qué es atractivo para un desarrollador invertir en Porta Norte?

Actualmente contamos con 12 desarrolladores. Entre ellos está Market Plaza Porta Norte, un centro deportivo, una escuela y muchos promotores residenciales.

Para los desarrolladores es atractivo entrar a Porta Norte porque les quitamos dolores de cabeza. Les proveemos la mejor infraestructura en un desarrollo bien pensado y planificado. Ciudad Porta Norte provee las acometidas sanitarias, pluviales, de acueducto, eléctricas y comunicaciones (fibra óptica). Algo que también les gusta mucho es el orden al tener un P.H Originario y la harmonía creada con el Código de Porta Norte.

Además, Ciudad Porta Norte provee un entorno donde los residentes y visitantes quieren estar y pasear, ya que incluye espacios públicos envidiables y accesos al río de Porta Norte con más de 2.8 km de largo. Los desarrolladores entienden que unidos somos más fuertes.

¿Qué pieza fundamental tiene Porta Norte como parte del crecimiento de Panamá?

La capital tiene una sobre-dependencia del centro de la ciudad. Necesitamos pasar de ser una ciudad monocéntrica a una policéntrica. Porta Norte será el centro de Panamá Norte, el nuevo polo de desarrollo de la capital.

Porta Norte va a tener el mismo efecto que tiene Casco Viejo, donde la gente de diferentes sectores va a pasear, ir a eventos culturales y comer rico. Se convertirá en el nuevo lugar para “estar” y disfrutar en la capital. Podríamos decir que es un Casco Viejo versión “Reloaded”, donde las aceras serán mucho más amplias para poder caminar, tendrá las primeras plazas peatonales que no estén interrumpidas por los carros y, sobre todo, contará con un componente sumamente importante para los humanos: La naturaleza. Ciudad Porta Norte será un modelo a seguir sobre cómo debería ser el crecimiento urbano.

¿Cómo evalúa el crecimiento económico de Panamá?

Yo me gradué de economía. Todas las economías son cíclicas. Llevamos como 4 años a la baja, pero se ven los indicadores de mejora. El bienestar de la industria de bienes raíces es un derivado del bienestar de la economía nacional. La restricción a la inmigración y la protección a las profesiones limitan fuertemente el crecimiento de la economía nacional y, por lo tanto, limita la demanda inmobiliaria.

Panamá está ejecutando muy buenas apuestas como el enfoque al turismo. Otro tema en el que nos deberíamos enfocar es en el mundo digital y la tecnología. Estamos rezagados en esto y debemos apostar más duro.

¿Cuáles son los retos del sector de la construcción?

“Los consumidores son cada vez más sofisticados y más concienciados con el cambio climático, buscan más sostenibilidad y mejores amenidades. Los desarrolladores vamos a tener que experimentar más en incorporar respuestas para satisfacer esas necesidades y ganar ventaja competitiva”.

¿Nos puede compartir algunas frases que lo identifiquen?

«No es el crítico el que cuenta, tampoco el que señala cómo el hombre fuerte se tambalea, o cómo el que ejecuta podría haberlo hecho mejor.

El reconocimiento pertenece al hombre que está en el terreno de juego, con la cara empolvada, con sudor y sangre. Al que avanza con paso firme. Pertenece al que se equivoca, y falla una y otra vez, porque no hay logros sin errores ni fallos.

El reconocimiento pertenece al que se mueve para conseguir lo que se propone. Al que conoce grandes entusiasmos y tiene gran determinación. Al que invierte su vida en una causa digna.

Quien en el mejor de los casos encuentra al final el triunfo de un logro grandioso. Quien en el peor de los casos, si fracasa, lo hace al menos con la frente en alto, de manera que nunca estará con aquellas almas frías y tímidas que nunca conocieron la victoria ni el fracaso.»

— Theodore Roosevelt

“Al crecer, te tienden a decir que el mundo es como es y tu vida se trata de vivirla como te han dicho que es. Que no te choques mucho contra las paredes. Que trates de tener una buena familia, que te diviertas y ahorres un poco de dinero. Esa es una vida muy limitada. La vida puede ser mucho más que eso cuando descubres un hecho simple. Todo lo que existe alrededor de ti fue inventado por personas que no eran más inteligente que tú. Y tu lo puedes cambiar, lo puedes influenciar… Una vez aprendas esto, ya no serás el mismo de siempre”.

— Steve Jobs

¿Cuál ha sido su mayor enseñanza?

Aprender a amar aprender. Siempre siguiendo mi curiosidad.

¿Cómo definiría su personalidad?

Curioso, apasionado, energético, introvertido y sin pelos en la lengua.

¿Cuál sería esa cualidad que más resalta en usted?

Hacer buenas preguntas y tener conversaciones profundas.

¿Qué valores lo caracterizan?

Curioso, transparente y abierto de mente.

¿Cómo definiría su ética laboral?

Me identifico como los buenos actores de cine que se van a extremos para “meterse en la película” o como yo diría, meterse en la guilla. Un emprendedor, si quiere ser exitoso, tiene que hacer lo mismo. Darlo todo. La competencia en este mundo es fuerte.

En la oficina me gusta ir al grano, tanto que tengo que hacer un esfuerzo consciente para no parecer un robot. Soy fiel creyente que si alguien se equivoca hay que dar retroalimentación a la cara y lo más rápido posible. Igual exijo que lo hagan conmigo. Experimentamos mucho dentro de la empresa para mejorar procesos, mejorar administración de personal, usar nueva tecnología, etc.

Trabajo y aprendo todo el tiempo. He diseñado mi tiempo libre para invertirlo en explorar mi curiosidad y, a la vez, aprender más sobre cómo hacer mi trabajo mejor. Si estoy en el carro, escucho podcasts. Si hablo con alguien, me intereso en los intereses de esa persona. Si veo YouTube, veo documentales o entrevistas.

¿Qué es lo que más disfruta de su trabajo día a día?

Disfruto mucho el proceso creativo de desarrollar el diseño de algo que vamos a construir. También me encanta la ingeniería y recorrer la obra para ver los avances. Es el momento donde el sueño va agarrando forma.

Algo que me encanta del día a día es que no estoy en una oficina sentado todo el día. Tengo la oportunidad de ir a Porta Norte muchas veces a la semana y estar en la naturaleza. Me encanta ir al Río María Prieta (dentro del proyecto), observar el agua correr y ver los árboles menearse con la brisa. Esto es invaluable para el bienestar mental.

¿A quién admira?

Admiro a las personas auténticas que se atreven a construir lo que se propongan. Dentro de mi círculo social tengo una admiración especial por ejecutores. Entre ellos mi madre con mi educación y la construcción de mi familia. Mi padre, con sus empresas, mi abuelo, Federico Humbert con Banco General. Mi novia, Gloria Delgado, con Ininfra, su empresa de diseño de ingeniería. Mis hermanas, Liz Faarup, con su arte y Asetecnia, Juliette Faarup con St. Peter’s Academy, Jaqueline Faarup con Pink Clip y mis amigos, Felipe Echandi, Jorge García y José Ramón Varela con su startup, Cuanto, donde también soy inversionista.

En el internet admiro a los emprendedores de Silicon Valley. Desde hace una década estoy obsesionado con ver sus entrevistas en Youtube y leerme los libros que recomiendan. Los que más admiro son Naval Ravikant, Paul Graham, Marc Andreessen y Tim Ferriss. Las mejores prácticas empresariales están en Silicon Valley.

¿Cuáles son sus pasatiempos?

Pasar tiempo al aire libre, caminar, escuchar podcasts, jugar con tecnología, meditar, tener conversaciones profundas, ir a eventos culturales, navegar el internet y jugar con la realidad virtual.

¿Qué libros o material de aprendizaje recomiendan normalmente?

Libros: Suburban Nation de Andrés Duany, Architecture: Choice or Fate por Leon Krier, The Effective Executive de Peter Drucker, Poor Charlie’s Almanac de Charlie Munger, The Great CEO Within de Matt Mochary, High Output Management de Andy Grove, Zero to One de Peter Thiel, Biografía de Steve Jobs de Walter Isaacson, Surely You are Joking Mr Feynman de Richard Feynman.

Artículos: Essays de Paul Graham, Essays de Sam Altman, Essays de Alain de Botton.

Podcasts: The Tim Ferriss Show, Naval, The Joe Rogan Experience, Masters of Scale, The Kevin Rose Show.

¿Qué consejos daría emprendedores y futuros empresarios?

Aprendan a amar aprender. Encuentren mentores y compañeros de trabajo con integridad, inteligencia y energía. Sean radicalmente abiertos de mente para recibir y dar retroalimentación. Conviértanse en expertos en el uso de nueva tecnología. Reflexionen. Léanse los essays de Paul Graham. Métanse en la película. Mediten sobre el Tweet de Naval Ravikant sobre cómo convertirte en rico (sin suerte) 👇.

Stefanos Polyzoides on Traditional Urbanism

Want to learn why modern cities are designed for cars and how to build beautiful walkable cities? Read on.

Stefanos Polyzoides is co-founder of the Congress for the New Urbanism and the architecture firm Moule & Polyzoides. He is Dean of the University of Notre Dame’s School of Architecture.

Stefanos has helped Porta Norte by refining the Code, revising plans, designing the town center, and mentoring the development team.

You can watch the conversation here.

Henry: Welcome, Stefanos. It is great to work with you in Panama again.

Stefanos: It’s always great to work with you and your excellent team. Let me start by saying that you have an exceptional Master Plan, designed by Duany Plater-Zyberk (DPZ).

Why is Panama City built for cars and not for people?

The car had massive adoption in the 1920s, and that started the modernist movement. That is why modernist principles are car-scaled, not human-scaled. Those principles were born in the International Congress of Modern Architecture (CIAM).

Panama imported sprawl from architecture firms in Miami. Thus, it introduces the urbanism of Miami, which is the most car-dependent urbanism in the United States. Panamanian leaders — even though they studied in great universities — have copied the wrong ideas. They have built a «modern» city that is comfortable for cars, but uncomfortable for people.

Suburban Sprawl in Miami
Sprawl in Miami

They have also built modernist buildings that look the same anywhere on Earth. They don’t respond to climate and disregard local culture. They have the same cold glass façade in the arctic, desert, and the tropics.

Old modernist buildings don’t age well. In some ways, that is why their price per square meter is much lower than those of Casco Viejo. Despite all this evidence, the majority of architecture schools still teach these ideas.

On the other hand, you have traditional towns responding to climate, culture, and public needs. The human race has built beautiful cities for thousands of years, with fewer resources. We must learn from them and continue the evolution process. Later, I will show you how.

What should be the inspiration for Porta Norte and Panama?

Humans understand that traditional urbanism works. Our ancestors have left us a rich legacy. We must learn from our past and use that information to create better places.

People love traditional urbanism. That is one reason why France and Spain are the most visited countries on Earth. People like to walk. It is no coincidence that tourists always go to walkable, traditional cities.

One great thing about traditional architecture is its flexibility. It adapts to new needs. For example, residents may use the same ground floor as a home, a shop to sell cookies, or an office to start a new business. Buildings evolve with people.

For inspiration, you must study the architectural DNA of Panama. By DNA, I mean the history of pre-car cities. You can explore Sevilla, Cartagena de Indias, and Casco Viejo.

Let’s talk about each one. 

In Sevilla, you can learn from the roots of Hispanic architecture in Spain’s warmer climates. Most of the ships that came to Panama started their journey from Sevilla. Sevilla’s architectural language influenced Casco Viejo; that is why they are similar in style. You can go to other beautiful cities of Andalucia like Málaga, Granada or Córdoba. Also, study different epochs in architecture like colonial, medieval, renaissance, or baroque. 

Sevilla Street
Sevilla

Cartagena de Indias is a majestic city where you can learn a lot. Let’s not forget that Panama originally was a forgotten province of Colombia, so it did not have a sophisticated architecture. Study it. It is only one hour away by plane. You will find a much wider variety of architecture with a tropical climate.

Street in Cartagena de Indias
Cartagena de Indias

Casco Viejo is small but beautiful and has the most abundant legacy of traditional architecture in Panamá. It was forgotten for decades and was on the verge of demolition. In a way, this was good because people living there had no money to demolish buildings or renovate them into modernism. It bought time to put in place rules for preservation. Renovations for all public spaces and most buildings are finished. The change is so dramatic that it has the most expensive real estate in the city. It has started a revolution in real estate.

Street in Casco Viejo
Casco Viejo

In Porta Norte, you should use Casco Viejo as your main source of inspiration. You are adopting the slogan «El Nuevo Casco Viejo». That is brilliant because you are learning from the best of the past to produce a better future.

Street in Porta Norte
Porta Norte

Go to these places and study their squares, streets, buildings, construction techniques, etc. After that, you will have a much richer vocabulary and a more sophisticated language.

Something I enjoy is that Porta Norte is that it is a direct response to a classic new urbanism question:

If Casco Viejo works and has the highest real estate values in Panama, why not build more?

What advice would you give architects?

Stefanos Polyzoides with Edward McGrath
Edward McGrath and Stefanos Polyzoides

The purpose of listening to Mozart is not about glorifying him but celebrating the human race. When you hear the 9th symphony, do you say, «oh my God, Beethoven was a genius?» No. The first thing you do is take a deep breath and think, «my God, how could I be a human being and not know this?» It elevates the culture. 

It’s the same thing in architecture. I help create a building or a neighborhood, but I’m going to die in 20 years. I will leave behind a great legacy for humanity. We do this for our fellow humans, descendants, and other people who live 50 years from now. Everybody needs to understand themselves as being part of a grand obstacle race.

The second thing is that architecture is not independent of its setting. It is about responding to the context of a larger urban whole, whether it’s a neighborhood, a district, or a block. You need to understand architecture in the context of a block and the space between them. Architecture is dependent as opposed to independent of the world around it.

If you understand a city block, you will never design the façade and the back the same. You will know that buildings define public spaces.

You need to study how older buildings have responded to nature by making them comfortable in cold, warm, dry, or humid climate.

If you understand that architecture is dependent, then you can look at the Casco Viejo and say, «What am I learning here that’s special?»

How do you design traditional architecture?

The wrong, superficial, and quickest way of doing it is to copy a style like Mediterranean or French. This technique may succeed in the hand of a brilliant architect, but it often looks fake.

Let’s go over the order of decisions to design a building:

  1. Define the type: Know whether it is housing, offices, retail, a combination, etc. Let’s say it is a housing project.
  2. Study the context: Analyze the climate, fauna, flora, and what is going on around the lot. Use the topography as an advantage for parking, or to create views.
  3. Locate the parking: Parking is the first constraint. You need to hide the parking well. Try to put it on the lower side of the lot to reduce excavation.
  4. Locate the façade: It should be next to the main public space, such as a street, a plaza, or a park. The outer walls should follow the property line in a way that defines the street. You must be aware of the inside and the outside at all times.
  5. Define the shape: The building may vary in stories within the lot. Make the building increase in height if there are views.
  6. Revise private and public space: Make the buildings accessible from the outside. They should react to corners. When you follow the property line, it will be easy to form courtyards on the inside.
  7. Choose a style: After all this, now we are ready to give this building a style. You should have inspiration from local traditional architecture, so the style reacts to the local climate.
Henry Faarup, Stefanos Polyzoides and Edward McGrath

Refining the Plan

After you design this building, you can use it as a model to design other lots.

When you walk around Casco Viejo, you must study the decisions made for each lot. You will begin to see patterns. You will learn that buildings are human-scaled and that their shape reacts to public spaces and nature.

It all ties together in a language that is derivative of the culture and climate. You’re not repeating Casco Viejo. You’re getting inspiration and interpreting it to transform it into new designs. It is about the evolution of language.

We can enhance our language by studying towns, buildings, and construction techniques of the past. Architects must see themselves as being part of the local language. The language of Casco Viejo is not the end of the Hispanic architecture.

Now, let’s be specific.

You need to observe how walls, columns, and rooms are logical components that emerge from the human body to provide function, comfort, and beauty.

Traditional buildings in the tropics have overhangs and balconies to protect pedestrians from the rain while giving outdoor space to residents.

Architecture in Casco Viejo
Balconies of Casco Viejo

One example is the windows. The height in windows is equal to the length between your waist and your raised hands. This way, you can call someone by waving your hands and hinge your upper body outside.

To show you what I mean, look at Mediterranean roof clay tiles. They were formed around a log or the maker’s thigh, resulting in their semi-cylindrical shape.

Materials are locally sourced to ease maintenance. Materials have a manageable size so that one person may build or fix anything.

We, as a society, have forgotten how to build this way. We must relearn this art. 

What is the role of public spaces?

Public spaces let people get together and advance their culture. There are two kinds: natural and human-made public spaces. 

Natural public spaces are rivers, mountains, greenways, etc. It is where wildlife thrives. It is for connecting with nature in its raw state. They are places where humans can reset by hiking or just contemplating nature.

Río María Prieta in Porta Norte
Riverwalk, Porta Norte

Human-made public spaces are plazas, parks, squares, etc. It is where humans get together; they are the living room of the community. In them, they can do art, music, festivals, play, and be more active in civic society.

Plaza Fundadores in Porta Norte
Plaza de los Fundadores, Porta Norte

In Panama, Casco Viejo has the most human-made public spaces. It is no coincidence it has the most vigorous culture in Panama. Public spaces lead to the evolution of culture within a community.

Right now, there are crimes against humanity on the edges of Panama City. Developers are clearing forests to build suburbs without public spaces. They are building car-oriented developments with parking in the front of buildings. In those suburbs, people will have no room for interaction or connecting with nature. Their residents will end up with an unhealthy lifestyle, a weak sense of belonging, and a dull culture.

In Porta Norte, you have a beautiful forest. Due to heavy rainfalls, you will end up developing around half of it. You also have many pedestrian plazas. The best of all is that you connect them to form a network of public spaces. 

You have a high quality of natural and human-made public spaces. These public spaces, combined with dense urbanism, create a vibrant place. Porta Norte is the kind of urbanism that should be at the heart of the new urbanism.

What is your advice to Porta Norte?

You have a remarkable master plan, leadership, and guidance. You work hard to build this place and are also pursuing this at personal economic risk — so you have skin in the game. So I am confident it will succeed.

One of the crucial questions to address is: how to avoid mistakes? 

Your most important task at this stage is assembling great people to contribute. Get developers who understand that it is not about them in the short term, but about them and others in the medium and long term. Ensure that architects get inspiration from the places we talked about and make them read the Code of Porta Norte.

Everybody must understand that the first steps are the most important ones. If you do it wrong, people will come to Porta Norte and say, «Is this what they meant?» And not like it. If you do it right, you will have an urbanism people love, gain ambassadors, and the development will speed up.

One promising thing is that Porta Norte is in the middle of a developed part of the city. It has significant people around it and a major highway going next to it. That means you can have a mixed-use pedestrian town center built there. 

Charrette of Market Plaza Porta Norte
Designing Market Plaza Porta Norte

You must also build a school in the beginning. Between the mixed-use town center and the school, you will have two anchors of attraction. With this, it will be much easier to convince people that there’s life here, and they should be part of it.

It is difficult to build these many buildings well from the start because it is Panama’s first time. I am here to help you with this.

You need a lot of guidance in the first phase, less on the second, and in the third one, you are by yourselves. It is like learning how to bicycle. You get extra wheels, and somebody helps you climb it and ride with you. Then you ride alone and take off the wheels. After some time, you ride to school by yourself. I am here to help everyone become the authority they need to be to get this right.

What is the future of Panama, and how does Porta Norte fit in it?

Projects like Porta Norte will redefine living in tropical cities and refine citizens’ desires. It will enable an active civic life and a healthier relationship with the environment.

I have worked in Panama for over a decade, and I know at least six new urbanist projects. Together, they are inspiring more walkable real estate developments.

It is depressing to live in a world that does not know how to build well. Gladly, humans have recognized their mistake and are changing cities from cars to people. It is hard to think beyond our lifetime, but these changes are slow and may take over 100 years.

Panama City’s car-oriented growth made the city chaotic. We are here in the middle of the city with a horrible view of the «modern» city, dreaming of a romantic traditional town.

Porta Norte is an integral part of the expansion of the city. Fortunately, the backward modernism movement has not trapped you.

As I have seen in other countries, Porta Norte will awaken the market with its traditional planning. It will excite young people and be very successful.

You have been a great mentor. Thank you.

You can watch the video of the conversation below:

Diseñando un barrio con DPZ y Andrés Duany

Mi padre y yo visitamos frecuentemente los master planners de Porta Norte, la firma Duany Plater-Zyberk (DPZ). Esta vez llegamos a Miami con un objetivo claro: incluir más áreas verdes, educativas, deportivas y espirituales para enaltecer la comunidad de Porta Norte.

Nuestra reunión comenzó justo después del almuerzo y duró hasta la tarde del día siguiente.

Las oficinas de DPZ quedan en un lugar recóndito en las afueras de Miami, en un edificio emblemático y sencillo. La llegada a las oficinas de DPZ siempre es mágica. Tengo el placer de saludar a viejos amigos con quien comparto una historia muy bonita: el diseño de Porta Norte. Al entrar se siente un ambiente lleno de energía. Hay arquitectos sumergidos profundamente en su diseño rodeados de sus mascotas con dibujos a mano que se desbordan de la mesa y un olor intenso a café cubano.

Mientras el equipo recopila y organiza los materiales para trabajar, Andrés Duany nos enseña los proyectos en los que están trabajando en este momento. Me encanta cuando encuentro arquitectos que me enseñan cosas nuevas. Después del tour de inspiración, Andrés nos guía al pabellón donde trabajaremos.

Como es costumbre, el inicio de la sesión siempre trata sobre actualizar al equipo de DPZ sobre los nuevos avances, las prioridades de diseño y nuestras ideas. Al terminar esta sesión de alrededor de 40 minutos, Andrés agarra un papel en blanco y comienza a dibujar. Enseguida estamos todos en armonía aportando ideas, opinando, debatiendo y dibujando en tiempo real. Con este proceso, poco a poco, vamos puliendo el diseño. Trabajamos hasta el anochecer.

Mi padre y yo salimos de la oficina con una sonrisa de oreja a oreja imaginándonos a los residentes disfrutando el resultado de nuestras gotas de sudor.

El resultado de nuestro trabajo fue este primer boceto:

Charrette of Porta Norte with Andrés Duany and Henry Faarup
DRAFT: Athletic / Educational / Spiritual Facilities

Este diseño incluye jardines, espacios dedicados al yoga, canchas para múltiples deportes, un bar/café, un spa, un templo, una escuela y una universidad.

Estamos contentos de que este diseño responde a nuestra visión de crear una comunidad educada con cultura, espiritualidad y salud. Estoy ansioso por tener la experiencia de ver a los niños corriendo en los jardines de la escuela y escuchar la melodía de sus risas.

Town Founders were real estate developers

We used to call them our founders, and we honored them by erecting their statues in our town squares. Today we just call them “developers.” — Andrés Duany, Cofounder, and leader of the New Urbanism. The urban planner of Porta Norte.

It is human nature to resist change. When we were cavemen, if something changed in our environment, it may mean death (intruders, animals, etc.). We have evolved to resist change.

Today, real estate development is one of the most tangible ways a society changes, so society tend to resist it.

Real estate developers of the past were called Town Founders. They were the primary protectors of towns from intruders, animals, etc. by building forts, moats, walls, residences, commerce, etc. Interests were aligned, hence the excellent reputation of “Town Founders”.

So, continuing our survival patterns of resisting change without the added incentive of our survival (we don’t have our life at stake anymore), society tends to resist new developments. For example, you live in a house in a low-density area. If a developer wants to build a high rise, the community will fight them. The residents do not want the added traffic, construction noise, pollution, and the workers for two years in their neighborhood. The developer wants his project built. Short-term interests are opposed. We tend to think lowly of people who degrade our quality of life, hence the bad reputation of “greedy developers”.

The long-term interests of the neighborhood and real estate developers are aligned. Increased density makes us less reliant on the car by making it feasible for new businesses to survive. Increased demand leads to more products and services offered nearby.

The job of our modern-day Town Founders, real estate developers, is not to protect our lives anymore but to create a vibrant town were economic life, health, community, and cultural life thrives. If developers do not provide any of these, by all means, resist!

If you think someone is doing an excellent job of founding a town or improving our cities, help or join them. 😉

Entrevista Revista k a Henry Faarup Humbert

Referencia: Esta es la entrevista de Revista k, revista del diario La Prensa (edición mayo 2017). Esta es 1 de las 10 entrevistas realizadas a expertos del gremio de bienes raíces que compartieron su visión. A continuación la entrevista de Henry Faarup, CEO/Co-fundador de Porta Norte:

¿Cómo surgió el proyecto, de quién fue la idea?

El proyecto surgió de una idea en conjunto entre la familia Rojas Pardini, dueños originales y actuales socios, Henry Faarup, mi padre, quien regresaba de Francia luego de ser embajador, y mi persona, que venía de llevar la gerencia del Venture Club. La fusión de la experiencia de nuestra promotora, Grupo Colonias, que desarrolla viviendas y urbanizaciones desde 1984 y nuestra visión como grupo de crear nuevas comunidades estilo Casco Viejo impulsaron la decisión de asociarnos para el desarrollo de este terreno de 164 hectáreas ubicado en Panamá Norte, contiguo al Club de Golf Panamá.

Portada de Entrevista a Henry James Faarup Humbert

A partir de ahí diseñamos nuestro modelo de negocios con el que le ofrecemos a promotores la posibilidad adquirir lotes servidos que van desde los 1,400 m2 hasta hectáreas.

¿Cuál es el mayor distintivo de su proyecto?

Porta Norte es El Nuevo Casco Viejo, un proyecto único en su clase en Panamá. Nos enfocamos en hacer un diseño urbano donde nos preocupamos principalmente por el peatón y por promover espacios públicos que fomenten la caminabilidad, estimulen la cultura…con ciclorutas, aceras amplias, plazas peatonales, entre otros. Los proyectos que se enfocan en el peatón se valorizarán más que los que olvidan al peatón. Como seres humanos nos encanta la experiencia de caminar, por eso el Casco Viejo siempre está saturado de gente. Otra característica fundamental es que le brindamos al residente la posibilidad de vivir la experiencia del Casco Viejo, pero sin los problemas de este.

¿Por qué el nombre Porta Norte?

Creemos que el centro de la ciudad está saturado y debe convertirse en una ciudad policéntrica. Panamá Norte es el nuevo polo de desarrollo de la ciudad y que será otro centro donde Porta Norte, por su ubicación, es la puerta del norte. A futuro, en vez de que los residentes de esta área se trasladen a disfrutar con su familia en el Casco Viejo, van a venir a Porta Norte.

Entrevista a Henry James Faarup Humbert

¿Qué lugares fuera de Panamá usaron como referencia para desarrollar su proyecto?

Principalmente nos inspiramos en nuestro Casco Viejo, pero Porta Norte ha recibido influencia de un desarrollo nuevo urbanista en Guatemala llamado Cayalá y de Barcelona por sus aceras anchas, de Amsterdam por la vida vibrante que ofrece tener comercios en la planta baja de los edificios y Copenhague por sus ciclorutas. Lo que nos atrajo de estas ciudades es el placer de poder explorar caminando restaurantes, festivales, mercados y una vida en comunidad.

¿Por qué es atractivo para un desarrollador invertir en Porta Norte?

En Porta Norte estamos comprometidos en ofrecer la experiencia del Casco Viejo. Los desarrolladores que se nos han unido son siempre apasionados por nuestro Casco Viejo. Desarrollar en Porta Norte es la manera más fácil de desarrollar en Panamá ya que los lotes están servidos, tienen acceso al tratamiento de aguas residuales, hay un código ya establecido para mantener el orden y nosotros nos encargamos de las amenidades y espacios públicos. Entre esas amenidades tenemos lotes destinados para escuela, hospital, centros espirituales, policías, bomberos y más. Los desarrolladores solo tienen que construir verticalmente. Son muchos los promotores ya comprometidos.

La educación de nuestros hijos es vital para nosotros, una de las anclas más importantes de Panamá Norte es qué es el hub escolar de Panamá, ya que en el presente está el International School of Panama, Instituto Justo Arosemana, Panamerican School, Colegio St. George, la Academia Interamericana (sede Cerro Viento), Panama Preparatory School y Smart Academy of Panama. En el futuro próximo tendremos adyacentes a Porta Norte el Metropolitan School of Panamá y Oxford School.

¿Qué firma de arquitectura diseñó el proyecto?

Porta Norte fue diseñado por la firma Duany Plater-Zyberk de Miami, firma líder mundialmente del nuevo urbanismo y Andrés Duany, su cofundador y líder.

En Panamá las firmas Edward McGrath & Associates y Arosemena & Soundy Arquitectos nos han acompañado en la asesoría y ejecución.

¿Cómo ha evolucionado el negocio de bienes raíces en Panamá en los últimos 5 años?

El mercado actual ofrece espacios más chicos con una oferta por m2 mucho más elevada, especialmente en esas propiedades que miden entre 80 m2 y 120 m2. El alto costo de la tierra ha sido una oportunidad para que los promotores implementen soluciones creativas, optimicen los espacios y reduzcan al mínimo las áreas innecesarias.

¿Qué hace falta para potenciar los distintos proyectos en el país? ¿Inversión del Estado? ¿Desarrollo de infraestructuras?

Como panameño y director del Consejo de Nuevo Urbanismo de Panamá, se que hace falta:

1. La creación de una autoridad central que controle el urbanismo de la Ciudad de Panamá, sobre cualquier institución existente.

2. Modificar el código de Panamá para mejorar la caminabilidad y reducir nuestra dependencia del carro.

Comparto la iniciativa del foro de Movilidad Urbana Sostenible de la Cámara de Comercio de densificar comercial y residencialmente las áreas aledañas a las líneas del Metro, desarrollar planes pilotos para repoblar el centro de la ciudad, específicamente Santa Ana y La Exposición y crear regulaciones que incentiven la peatonabilidad en vía Argentina y calle Uruguay.

Desde su punto de vista ¿en qué sectores de la ciudad o áreas del país vale la pena invertir en vivienda o comercio?

Nosotros decidimos invertir en Panamá Norte porque visualizamos que sería el nuevo polo de desarrollo de la capital. La visión que tuvimos al principio ahora es obvia para cualquier persona que visite el área y vea su potencial de ser una ciudad planificada.

¿Dónde estudio?

Estudié Economía en la Universidad de Texas en Austin.